আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আরও একবার নিজেদের সামর্থ্যের বড় প্রমাণ দিল নামিবিয়া। ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে ক্রিকেট বিশ্বের পরাশক্তি দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৮ রানে হারিয়ে চমকে দিয়েছে তারা। উইন্ডহুকের মাঠে অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে ঘরের দর্শক আর ঘরের মাঠের চেনা আবহাওয়াকে শতভাগ কাজে লাগিয়ে স্মারক এক জয় তুলে নিয়েছে স্বাগতিকরা।
শুক্রবার টস জিতে নামিবিয়াকে প্রথমে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাট করতে নেমে দুই ওপেনার লরেন স্টেনক্যাম্প ও জান ফ্রাইলিঙ্ক দলকে দারুণ সূচনা এনে দেন। পাওয়ারপ্লের ফায়দা তুলে মাত্র ৫৮ বলে ৮৪ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়েন এই দুই ব্যাটার। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে স্টেনক্যাম্প ২৯ বলে ৪১ রান করে আউট হন। এরপর ফ্রাইলিংক ও অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমাস জুটি বেঁধে দলের রানের চাকা সচল রাখেন এবং আরও ৩২ রান যোগ করেন। ১৩.৫ ওভার পর্যন্ত মাত্র ১ উইকেটে ১১৬ রান তুলে বিশাল সংগ্রহের পথেই ছিল নামিবিয়া। কিন্তু এরপরই ঘটে চরম ছন্দপতন। মাত্র ১৭ রানের ব্যবধানে দ্রুত ৫টি উইকেট হারিয়ে একপর্যায়ে ১৩৩ রানে ৬ উইকেটে পরিণত হয় তারা। শেষ দিকে নিচের সারির ব্যাটাররা ধীরস্থিরভাবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বাউন্ডারি হাঁকালে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ১৬৩ রানের লড়াই করার মতো স্কোর পায় নামিবিয়া।
১৬৪ রানের জয়ের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নামিবীয় বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে শুরু থেকেই চাপে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। পাওয়ারপ্লের ৬ ওভারের মধ্যে মাত্র ৩৪ রান তুলতেই সাজঘরে ফেরেন ২ জন টপ অর্ডার ব্যাটার। সপ্তম ওভারে মারকুটে ব্যাটার টনি ডি জর্জি আউট হলে প্রোটিয়াদের ব্যাটিং অর্ডার চরম সংকটে পড়ে।
তবে একপ্রান্ত শক্ত হাতে ধরে রেখে ম্যাচটি একাই টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন তরুণ ব্যাটার ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। ৫০ বলে ৭৫ রানের এক তাণ্ডবী ইনিংসে প্রোটিয়াদের জয়ের আশা জিইয়ে রাখেন তিনি। দৃষ্টিনন্দন এই ইনিংসে ছিল ৫টি চমৎকার চার ও ৪টি বিশাল ছক্কার মার। এটি তার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় অর্ধশতক। ব্রেভিস যতক্ষণ ক্রিজে ছিলেন, ততক্ষণ দক্ষিণ আফ্রিকার জয় স্রেফ সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ম্যাচের মূল মোর ঘুরে যায় ১৮তম ওভারে। ছক্কা হাঁকাতে গিয়ে সীমানার কাছে ব্রেভিস ক্যাচ তুলে দিলে ম্যাচের পুরো নিয়ন্ত্রণ চলে যায় নামিবিয়ার হাতে। শেষ দুই ওভারে জেতার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার প্রয়োজন ছিল ৩১ রান, আর তাদের হাতে রক্ষিত ছিল মাত্র ৩টি উইকেট। শেষ ১২ বলে নামিবীয় বোলাররা অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় ও নিখুঁত লাইন-লেংথে বোলিং করেন। প্রতিপক্ষকে মাত্র ১২ রান তোলার সুযোগ দিয়ে ১৯.৫ ওভারে ১৪৫ রানেই গুটিয়ে দেয় প্রোটিয়াদের ইনিংস।
প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে নামিবিয়ার এই জয় কিন্তু হঠাৎ কোনো দুর্ঘটনাবশত আসা ফল নয়। গত ১০ মাসের ব্যবধানে ক্রিকেট পরাশক্তি দক্ষিণ আফ্রিকাকে দ্বিতীয়বারের মতো হারাল নামিবিয়া। সহযোগী দেশ হিসেবে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে তাদের এমন ধারাবাহিক জয় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দলটির আত্মবিশ্বাস ও দক্ষতারই প্রতিফলন ঘটায়। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ম্যাচে আগামী রবিবার উইন্ডহুকের এই একই মাঠে জিম্বাবুয়ের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
