অভূতপূর্ব সাফল্যে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বফুটবলের শীর্ষে ফিরিয়ে আনার পরও জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি লিওনেল স্কালোনি। তাঁর সঙ্গে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) আলোচনা চললেও ডিসেম্বরের চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার সময় যত এগিয়ে আসছে, ততই বাড়ছে অনিশ্চয়তা। এমন পরিস্থিতিতে কোচের পাশে দাঁড়িয়েছেন দলের খেলোয়াড়েরা। তাঁরা প্রকাশ্যেই স্কালোনিকে দীর্ঘমেয়াদে দায়িত্বে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।
সাম্প্রতিক বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পর স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়। জুলাইয়ের সেই পরাজয়ের পর তাঁর সম্ভাব্য বিদায়ের গুঞ্জনও জোরালো হয়। তবে আর্জেন্টিনা শিবিরের সাম্প্রতিক বার্তা বলছে, খেলোয়াড়েরা এখনো তাঁদের কোচকে হারাতে চান না। বরং তাঁর নেতৃত্বেই বর্তমান দলটির ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পক্ষে তাঁরা একসঙ্গে অবস্থান নিয়েছেন।
মঙ্গলবার বুয়েনস আইরেসের অনুশীলন কেন্দ্রে জাতীয় দলের খেলোয়াড়েরা যোগ দেওয়ার পর স্কালোনির প্রতি তাঁদের সমর্থনের বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তরুণ মিডফিল্ডার নিকো পাজ তাঁর ক্যারিয়ারের শুরুতে স্কালোনির দেওয়া সুযোগের কথা স্মরণ করে কোচের থাকার পক্ষে মত দেন।
পাজ বলেন, ‘আমার কাছে তিনি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একজন কোচ। তিনিই আমাকে প্রথম সুযোগ দিয়েছিলেন, আশা করি তিনি থেকে যাবেন।’
দলের অভিজ্ঞ সেন্টার-ব্যাক ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোও স্কালোনির ভূমিকার কথা তুলে ধরে একই প্রত্যাশা জানিয়েছেন। তাঁর মতে, বর্তমান জাতীয় দলের কাঠামো গড়ে তোলার ক্ষেত্রে স্কালোনির অবদান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি।
রোমেরো বলেন, ‘আমরা আশা করি তিনি থেকে যাবেন। এই জাতীয় দল গড়ে তোলার মূল কারিগর তিনিই, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমরা চাই তিনি চালিয়ে যান।’
গোলরক্ষক হুয়ান মুসোও কোচকে ঘিরে দলের ভেতরের সম্মান ও ভালোবাসার কথা জানিয়েছেন। তাঁর বক্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, স্কালোনির সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাজ করা খেলোয়াড়দের কাছে কোচের অবদান কেবল মাঠের ফলাফলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। তিনি একটি দলীয় সংস্কৃতি ও ধারাবাহিক সাফল্যের ভিত্তিও তৈরি করেছেন।
মুসো বলেন, ‘তিনি যে সাফল্য অর্জন করেছেন এবং এই দলের সঙ্গে যা গড়ে তুলেছেন, তার জন্য আমরা তাকে অত্যন্ত সম্মান ও ভালোবাসার চোখে দেখি।’
বেনফিকার উইঙ্গার জিয়ানোলুকা প্রেস্তিয়ানি আর্জেন্টিনার মানুষের জন্য স্কালোনির অবদানের কথাও তুলে ধরেছেন। তাঁর ভাষায়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কোচ জাতীয় দলের জন্য সর্বোচ্চটা দিয়েছেন এবং তাঁর সাফল্যে আর্জেন্টিনার মানুষও বিপুল আনন্দ পেয়েছে।
স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা শুধু একাধিক বড় শিরোপাই জেতেনি, আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের অবস্থানও শক্ত করেছে। আট বছরের দায়িত্বকালে তিনি ১০৪টি ম্যাচে দলের ডাগআউটে ছিলেন। এর মধ্যে রয়েছে ২০২২ বিশ্বকাপ জয় এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে টানা দুটি কোপা আমেরিকা শিরোপা।
তাঁর সময়েই আর্জেন্টিনা ৩৬ ম্যাচের দীর্ঘ অপরাজিত ধারাও গড়ে তোলে, যা আন্তর্জাতিক ফুটবলে দলটির অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে আছে। ১০৪ ম্যাচে স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনার জয় ৭৬টি, ড্র ১৮টি এবং হার মাত্র ১০টি।
এই পরিসংখ্যানই বলে দেয়, স্কালোনির সময়ে আর্জেন্টিনা কতটা ধারাবাহিক ছিল। তাঁর নেতৃত্বে দলটি শুধু শিরোপা জয়ের সক্ষমতা দেখায়নি, বরং একটি সুসংগঠিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল হিসেবে নিজেদের অবস্থান প্রতিষ্ঠা করেছে।
এখন তাই প্রশ্ন একটাই—ডিসেম্বরে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পরও কি স্কালোনি আর্জেন্টিনার ডাগআউটে থাকবেন? এএফএর সঙ্গে আলোচনার ফলাফলই দেবে সেই উত্তর। তবে খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক বক্তব্যে অন্তত একটি বিষয় স্পষ্ট—দলের ভেতরে তাঁর প্রতি আস্থা এখনো অটুট, আর তাঁকে ঘিরে তৈরি হওয়া এই সমর্থনই ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
