খরা কাটাল স্পেন: বেলজিয়ামকে হারিয়ে ১৬ বছর পর সেমিফাইনালে

আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি স্পেন ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর থেকে যেন এক অদ্ভুত নকআউট জুজুতে ভুগছিল। বড় মঞ্চে নকআউট পর্বের ম্যাচ জেতাটাই ভুলে গিয়েছিল স্প্যানিশরা। অবশেষে দীর্ঘ ১৬ বছরের সেই আক্ষেপ ও খরা ঘুচল। লস অ্যাঞ্জেলেসের ইনগেলউডে অবস্থিত চোখ ধাঁধানো সোফি স্টেডিয়ামে এক হাইভোল্টেজ ম্যাচে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। এই জয়ে স্প্যানিশ ফুটবলের সোনালী অতীত ফিরে আসার আভাস মিলল, আর বেলজিয়ামের সোনালী প্রজন্মের বিদায় ঘটল একরাশ হতাশা নিয়ে।

প্রথমার্ধ: রুইজের গোল ও কেটেলারার দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে মরিয়া হয়ে ওঠে। চোটের কারণে এই ম্যাচে মাঠের বাইরে ছিলেন স্পেনের নিয়মিত মিডফিল্ডার পেদ্রি। তার পরিবর্তে কোচ একাদশে সুযোগ দেন ফাবিয়ান রুইজকে। কোচের সেই আস্থার প্রতিদান দিতে রুইজ সময় নেননি। ম্যাচের ৩১ মিনিটে স্পেনের আক্রমণভাগের তরুণ সেনসেশন লামিন ইয়ামাল ডান প্রান্ত থেকে একটি দুর্দান্ত কাটব্যাক বাড়ান দানি অলমোর উদ্দেশ্যে। অলমোর নেওয়া প্রথম শটটি বেলজিয়ান গোলপ্রাচীর থিবো কোর্তোয়া দারুণভাবে রুখে দিলেও বলটি পুরোপুরি ক্লিয়ার করতে পারেননি। ডি-বক্সে পজিশন নিয়ে থাকা রুইজ ফিরতি বলে আলতো ছোঁয়ায় বল জালে জড়িয়ে স্পেনকে ১-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন।

তবে স্পেনের এই লিড বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে দেয়নি লড়াকু বেলজিয়াম। ম্যাচের ৪০ মিনিটে তারা সমতায় ফেরে। ডান দিক থেকে আসা একটি নিখুঁত ক্রস অনুমান করে বক্সে লাফিয়ে ওঠেন বেলজিয়ামের ফরোয়ার্ড শার্ল ডি কেটেলারা। তার চমৎকার হেডে পরাস্ত হন স্প্যানিশ গোলরক্ষক উনাই সিমন। আগের ম্যাচেও জোড়া গোল করা কেটেলারা এই গোলের মাধ্যমে প্রথমার্ধেই ম্যাচটিকে ১-১ সমতায় নিয়ে আসেন।

দ্বিতীয়াইের নাটকীয়তা ও কোর্তোয়ার মাঠ ত্যাগ

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই সতর্কতার সাথে খেলতে শুরু করে। তবে ৭০ মিনিটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী এক মোড় আসে, যখন বেলজিয়ামের তারকা গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। তার পরিবর্তে গোলপোস্টের নিচে দাঁড়ান সিন লেমেন্স, যা বেলজিয়ামের রক্ষণভাগকে কিছুটা দুর্বল করে দেয়।

এর কিছুক্ষণ পরেই অবশ্য বেলজিয়ামের সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ এসেছিল। স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমন বক্সের বেশ বাইরে চলে এলে বল পেয়ে যান বেলজিয়ামের অ্যালেক্সান্ডার সালমেকার্স। তিনি ফাঁকা পোস্টে শট না নিয়ে গোলমুখে থাকা স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকুর উদ্দেশ্যে ক্রস বাড়ান। কিন্তু স্প্যানিশ ডিফেন্ডার এইমেরিক লাপোর্তে বাজপাখির মতো উড়ে এসে সেই বলটি ক্লিয়ার করেন এবং স্পেনকে এক নিশ্চিত গোল হজমের হাত থেকে রক্ষা করেন।

মেরিনোর শেষ মুহূর্তের ম্যাজিক

ম্যাচ যখন টাইব্রেকারের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে স্পেনের ত্রাণকর্তা হিসেবে হাজির হন মিকেল মেরিনো। পাউ কুবারসির একটি জোরালো শট বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সিন লেমেন্স ফিরিয়ে দিলেও বক্সে রিবাউন্ড বল পান মেরিনো। নিখুঁত ও ঠান্ডা মাথার শটে বল জালে জড়িয়ে উল্লাসে মাতেন তিনি। গত ম্যাচে পর্তুগালকে বিদায় করার পর, এবার মেরিনোর গোলেই নিশ্চিত হলো বেলজিয়ামের বিদায়। এই ২-১ গোলের মহানাটকীয় জয়ে ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের শেষ চারে পা রাখল স্পেন।