মেলবোর্নের বক্সিং ডে টেস্টে অভিষেকের দিনটিই স্যাম কনস্টাসের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আলাদা জায়গা করে নিয়েছে। মাত্র ১৯ বছর বয়সে ভারতের শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে নেমে তিনি যেমন ব্যাট হাতে চমক দেখিয়েছিলেন, তেমনি বিরাট কোহলির সঙ্গে মাঠের উত্তপ্ত মুহূর্তেও জড়িয়ে পড়েছিলেন। প্রায় দুই বছর পর সেই ঘটনা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে কনস্টাস জানিয়েছেন, বিষয়টি নিয়ে তাঁর মনে কোনো ক্ষোভ নেই।
বর্তমানে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের হয়ে ভারত সফরে থাকা কনস্টাস সম্প্রতি দ্য টাইমস অব ইন্ডিয়া-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেলবোর্নের সেই ঘটনার স্মৃতি তুলে ধরেন। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, কোহলি তাঁকে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়েছিলেন। দুজনের মধ্যে এরপর কথাকাটাকাটি হলেও ম্যাচের পর বিষয়টি আর এগোয়নি।
কনস্টাস বলেন, দুজনেই ঘটনাটি পেছনে ফেলে সামনে এগিয়ে গেছেন। এমনকি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর কোহলি তাঁর ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারের জন্য শুভকামনাও জানিয়েছিলেন। তরুণ এই অস্ট্রেলিয়ান তাই ঘটনাটিকে এখন ক্রিকেট মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতারই একটি অংশ হিসেবে দেখছেন।
ঘটনাটি ঘটেছিল ২০২৪ সালের ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনে। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের ১০ ওভার শেষে দুই দলের খেলোয়াড়েরা প্রান্ত বদল করার সময় কোহলি ও কনস্টাসের মধ্যে কাঁধে ধাক্কা লাগে। এরপর দুজনের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় শুরু হলে অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার উসমান খাজা এবং আম্পায়ার মাইকেল গফ পরিস্থিতি শান্ত করতে এগিয়ে আসেন।
এই ঘটনার শাস্তি অবশ্য কনস্টাসকে দেওয়া হয়নি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের আচরণবিধির ২.১২ ধারা ভঙ্গের দায়ে বিরাট কোহলিকে তাঁর ম্যাচ ফির ২০ শতাংশ জরিমানা করা হয় এবং তাঁর নামের পাশে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট যোগ হয়। কোহলি শাস্তি মেনে নেওয়ায় আনুষ্ঠানিক শুনানির প্রয়োজন হয়নি।
মেলবোর্নে কনস্টাসের আলোচনায় আসার কারণ অবশ্য শুধু কোহলির সঙ্গে সেই সংঘাত নয়। অভিষেক টেস্টেই তিনি ভারতের অন্যতম সেরা পেসার জসপ্রীত বুমরাহকে আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে চাপে ফেলেছিলেন। ৬৫ বলে ৬০ রানের ইনিংসে ছয়টি চার ও দুটি ছক্কা মেরেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার এই ওপেনার।
এর মধ্যে বুমরাহকে করা তাঁর একটি রিভার্স র্যাম্প সবচেয়ে বেশি আলোচনার জন্ম দেয়। দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ ও সাহসের সঙ্গে খেলা সেই শটে বল সীমানার বাইরে পাঠিয়ে দেন কনস্টাস। ২০২৪ সালের ওই ম্যাচে বুমরাহর বিপক্ষে তাঁর আক্রমণাত্মক ব্যাটিং অস্ট্রেলিয়াকে শুরুতে গুরুত্বপূর্ণ গতি এনে দিয়েছিল।
পরে সেই মুহূর্তের কথা স্মরণ করে কনস্টাস জানিয়েছেন, পুরো ঘটনার খুঁটিনাটি এখন আর তাঁর স্পষ্ট মনে নেই। তবে অভিষেক টেস্টে এত কিছু একসঙ্গে ঘটে যাওয়া তাঁর কাছে বেশ অবাস্তব ও মজার অভিজ্ঞতা ছিল। বুমরাহর মতো বিশ্বমানের বোলারের বিপক্ষে খেলাটিও ছিল তাঁর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
মেলবোর্নের সেই টেস্টে কনস্টাসের ব্যাটিং ছিল তাঁর আত্মবিশ্বাসের বড় প্রকাশ। মাত্র ১৯ বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক করে তিনি ভারতের প্রধান পেস অস্ত্রের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেন। একই দিনে কোহলির মতো অভিজ্ঞ তারকার সঙ্গে উত্তপ্ত মুহূর্তে জড়িয়ে পড়েন। সব মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর প্রথম দিনটি ছিল ঘটনাবহুল।
তবে সময় পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে কনস্টাসের দৃষ্টিভঙ্গিও অনেকটা স্বাভাবিক হয়েছে। কোহলির সঙ্গে সেই ঘটনার বিষয়ে তাঁর কথায় প্রতিশোধ বা ক্ষোভের কোনো ইঙ্গিত নেই। বরং তিনি মনে করেন, ক্রিকেটের প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে মাঠে উত্তেজনা তৈরি হতে পারে এবং ম্যাচ শেষ হওয়ার পর সেখানেই সেই অধ্যায়ের ইতি টানা উচিত।
মেলবোর্নের সেই অভিষেক তাই কনস্টাসের ক্যারিয়ারে শুধু একটি ম্যাচের স্মৃতি নয়। বুমরাহর বিপক্ষে সাহসী ব্যাটিং, কোহলির সঙ্গে উত্তপ্ত মুহূর্ত এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তীব্র চাপ—সবকিছুর স্বাদ তিনি পেয়েছিলেন একই দিনে। আর এখন, সেই আলোচিত ঘটনার দিকে ফিরে তাকিয়ে অস্ট্রেলিয়ার তরুণ ব্যাটার সেটিকে দেখছেন তাঁর ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের একটি স্মরণীয় অধ্যায় হিসেবেই।
