অক্টোবরেই শুরু হচ্ছে ইউপি নির্বাচন, চার অঞ্চলে ভোটের রোডম্যাপ

সারাদেশে স্থানীয় সরকার নির্বাচনের ব্যাপক প্রস্তুতি শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। মাঠপর্যায়ের এই ভোট উৎসবের সূচনা হতে যাচ্ছে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচনের মাধ্যমে। সব ঠিক থাকলে আগামী অক্টোবরের প্রথমার্ধেই ব্যালট বাক্সে রায় দেবেন ভোটাররা। এই লক্ষ্যকে সামনে রেখে আগস্টের দ্বিতীয়ার্ধে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক তপশিল ঘোষণা করার প্রাথমিক পরিকল্পনা নিয়েছে কমিশন। ইতিমধ্যেই ইসি একটি বিস্তারিত কর্মপরিকল্পনা বা রোডম্যাপ তৈরি করেছে, যা চলতি জুলাই মাসের শেষের দিকে চূড়ান্ত আকারে প্রকাশ করা হতে পারে।

নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, এবার স্থানীয় সরকার নির্বাচনকে সুশৃঙ্খল ও উৎসবমুখর করতে ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্যের ওপর ভিত্তি করে পুরো দেশকে প্রধান চারটি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছে। অঞ্চলগুলো হলো—হাওর ও উত্তর-পূর্বাঞ্চল, পার্বত্য ও উপকূলীয় অঞ্চল, নদীপ্রধান ও চরাঞ্চল এবং সমতল ও শহরাঞ্চল। এর মধ্যে ভৌগোলিক ও আবহাওয়াজনিত কারণে হাওর ও উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ইউনিয়ন পরিষদগুলোতে প্রথম ধাপের ভোট গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

ভোটের মাঠ গোছানোর অংশ হিসেবে নির্বাচন কমিশন আগামী ৩১ জুলাইয়ের মধ্যে ভোটকেন্দ্র চূড়ান্ত করার জন্য মাঠপর্যায়ে দিকনির্দেশনা পাঠিয়ে চিঠি দিচ্ছে। এই নির্বাচনে ভোটার হওয়ার ক্ষেত্রে একটি বিশেষ সুযোগ রাখা হয়েছে। চলতি বছরের ৩১ জুলাই পর্যন্ত যেসব তরুণের বয়স ১৮ বছর পূর্ণ হবে, তারা প্রত্যেকেই এবারের স্থানীয় সরকার নির্বাচনে নিজেদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন।

ভোটকেন্দ্র ব্যবস্থাপনায় শৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবার প্রতি বুথে নারী ও পুরুষ ভোটারের সংখ্যা নির্দিষ্ট করে দেওয়া হয়েছে। নারী ভোটারদের জন্য প্রতি বুথে ৫০০ এবং পুরুষ ভোটারদের জন্য ৬০০ জন করে ভোটার নির্ধারণের প্রাথমিক সিদ্ধান্ত হয়েছে। এছাড়া নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার ক্ষেত্রে ঋণখেলাপি সংক্রান্ত যে আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে, তা আরও কঠোরভাবে বাস্তবায়নের জন্য সংশ্লিষ্ট আইনগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যালোচনা করা হচ্ছে। আগামী ১৫ আগস্টের মধ্যে স্থানীয় সরকার নির্বাচনের প্রয়োজনীয় আইন ও বিধিমালা সংশোধনের কাজ শেষ করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

বিগত নির্বাচনগুলোর অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার রোডম্যাপে বেশ কিছু বড় চ্যালেঞ্জের কথা উল্লেখ করেছে ইসি। অতীতে এক ধাপের ভোট থেকে অন্য ধাপের ভোটের ব্যবধান কম থাকায় মাঠপর্যায়ে ব্যালট পেপার পরিবহন, ভোট গ্রহণ কর্মকর্তা নিয়োগ, প্রশিক্ষণ ও প্রতীক বরাদ্দের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে প্রচণ্ড প্রশাসনিক ও সাংগঠনিক জটিলতা তৈরি হয়েছিল। এমনকি আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যদের এক এলাকা থেকে দ্রুত অন্য এলাকায় দায়িত্ব পালনে স্থানান্তরের ক্ষেত্রেও বেগ পেতে হয়েছিল। এই ধরনের অনাকাঙ্ক্ষিত ও সাংঘর্ষিক পরিস্থিতি এড়াতে এবার দুটি ধাপের মধ্যবর্তী সময়ে পর্যাপ্ত বিরতি রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের বার্ষিক একাডেমিক ক্যালেন্ডার, পাবলিক পরীক্ষার সময়সূচি, আবহাওয়া অধিদপ্তরের পূর্বাভাস এবং ধর্মীয় উৎসবের দিনক্ষণ বিবেচনা করে চূড়ান্ত সময়সূচি নির্ধারণ করা হবে।

তপশিল ঘোষণার অন্তত ১৫ দিন আগে সেনাবাহিনীসহ দেশের সব আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তাদের সাথে ইসি একটি সমন্বয় বৈঠক করবে। এরপর মাঠপর্যায়ে রিটার্নিং ও সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তা নিয়োগ, নির্বাহী ও বিচারিক ম্যাজিস্ট্রেট মোতায়েন, ঋণখেলাপিদের তালিকা সংগ্রহে বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ে চিঠি পাঠানো এবং দেশি-বিদেশি পর্যবেক্ষকদের নির্বাচন পর্যবেক্ষণের অনুমতি দেওয়ার মতো কাজগুলো পর্যায়ক্রমে সম্পন্ন করা হবে। ভোট গ্রহণের পর তিন থেকে চার দিনের মধ্যে ফলাফলের এবং ছয় থেকে সাত দিনের মধ্যে নির্বাচিত প্রার্থীদের নামের চূড়ান্ত গেজেট প্রকাশ করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে কমিশন।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, দেশের মোট ৪ হাজার ৫৮০টি ইউনিয়ন পরিষদের মধ্যে চলতি বছরই ৩ হাজার ৯৮১টি ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন উপযোগী হচ্ছে। বাকি ইউনিয়নগুলোর মেয়াদ পূর্ণ না হওয়ায় সেগুলো ২০২৭ ও ২০২৮ সালের দিকে ভোট গ্রহণের তালিকায় আসবে। এছাড়া দেশের ৩৩০টি পৌরসভার মধ্যে ৩২০টি পৌরসভা বর্তমানে নির্বাচন উপযোগী অবস্থায় রয়েছে এবং আইনি জটিলতার কারণে ১০টি পৌরসভার ভোট স্থগিত থাকছে। অন্যদিকে দেশের কোনো উপজেলা পরিষদ এবং নতুন গঠিত বগুড়াসহ ১৩টি সিটি করপোরেশনের কোনোটিতেই বর্তমানে নির্বাচিত প্রতিনিধি না থাকায়, এগুলোর প্রতিটিই এখন নির্বাচনের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ সার্বিক প্রস্তুতি নিয়ে জানিয়েছেন যে, কমিশন অক্টোবর মাসকে সামনে রেখেই তাদের সমস্ত দাপ্তরিক ও মাঠপর্যায়ের কার্যক্রম এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। অক্টোবরে ভোট হলে তার অন্তত ৪৫ দিন আগে তপশিল ঘোষণা করা হবে। শতকরা ৮০ ভাগ নিশ্চিত যে, প্রথম দফায় ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন দিয়েই স্থানীয় সরকারের এই বিশাল ভোটযজ্ঞের সূচনা ঘটবে, যার পাশাপাশি সমান্তরালভাবে চলবে পৌরসভার ভোটের প্রস্তুতিও।