৪৭ বছর বয়সেও বল হাতে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়ে চলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা লেগ স্পিনার ইমরান তাহির। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের হয়ে সেন্ট লুসিয়া কিংসের বিপক্ষে অসাধারণ বোলিং করে নতুন রেকর্ড গড়েছেন তিনি। প্রভিডেন্সে ৪ ওভারে মাত্র ১৭ রান দিয়ে নিয়েছেন ৫ উইকেট। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে এটিই তাহিরের ক্যারিয়ারসেরা বোলিং।
৪৭ বছর বয়সে পাঁচ উইকেট নেওয়ার এই কীর্তি তাকে টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি বয়সে ফাইফার নেওয়া বোলারদের আলোচনায় নিয়ে এসেছে। বয়স পেরিয়ে গেলেও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে তাহিরের ধার যে কমেনি, তার সর্বশেষ প্রমাণ এই পারফরম্যান্স।
সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিতে তাহির শুধু উইকেটই নেননি, রান দেওয়ার ক্ষেত্রেও ছিলেন অত্যন্ত নিয়ন্ত্রিত। চার ওভারে তার খরচ মাত্র ১৭ রান। এমন পারফরম্যান্সে গায়ানার বোলিং আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং দলকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে সহায়তা করে তার অভিজ্ঞতা ও বৈচিত্র্যময় লেগ স্পিন।
এই পাঁচ উইকেটের মাধ্যমে টি-টোয়েন্টিতে তাহিরের ফাইফারের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ছয়টিতে। সংক্ষিপ্ত সংস্করণে পাঁচ বা তার বেশি উইকেট নেওয়ার তালিকায় তিনি এখন দ্বিতীয় অবস্থানে। তার সামনে রয়েছেন নামিবিয়ার ডেভিড ভিসা, যিনি টি-টোয়েন্টিতে সাতবার পাঁচ উইকেট নিয়েছেন।
তাহিরের ঠিক পেছনে যৌথভাবে তৃতীয় অবস্থানে রয়েছেন পাঁচজন বোলার। প্রত্যেকের রয়েছে পাঁচটি করে পাঁচ উইকেটের কীর্তি। তারা হলেন পাকিস্তানের শাহিন শাহ আফ্রিদি, শ্রীলঙ্কার লাসিথ মালিঙ্গা, ভারতের ভুবনেশ্বর কুমার, বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান এবং আফগানিস্তানের রশিদ খান।
টি-টোয়েন্টিতে তাহিরের ধারাবাহিকতার আরেকটি বড় প্রমাণ তার মোট উইকেটসংখ্যা। সব ধরনের টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে তার শিকার এখন ৫৮৯ উইকেট। এই পরিসংখ্যানে তিনি বিশ্বের চতুর্থ সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। তার ওপরে রয়েছেন রশিদ খান ৭৩৬ উইকেট নিয়ে শীর্ষে, সুনীল নারাইন ৬৫৭ উইকেট নিয়ে দ্বিতীয় এবং ডোয়াইন ব্রাভো ৬৩১ উইকেট নিয়ে তৃতীয় অবস্থানে।
ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির অন্যতম পরিচিত মুখ তাহিরের জন্য সিপিএলও বিশেষ একটি মঞ্চ। এই প্রতিযোগিতাতেই তার উইকেটসংখ্যা ১৪২, যা তার ৫৮৯টি টি-টোয়েন্টি উইকেটের মধ্যে সর্বোচ্চ কোনো নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতায় অর্জিত সংখ্যা। চলতি মৌসুমেও তিনি কার্যকর ভূমিকা রাখছেন। এখন পর্যন্ত নিয়েছেন ১২ উইকেট।
শুধু বোলিং নয়, ৪৭ বছর বয়সে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে নেতৃত্বও দিচ্ছেন তাহির। দলের তরুণ ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে মাঠে তার দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। বয়স তার জন্য যে কেবল একটি সংখ্যা, মাঠের পারফরম্যান্সেই বারবার তার প্রমাণ মিলছে।
তাহিরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় অবশ্য বেশ আগেই এসেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সর্বশেষ খেলেছেন সাত বছরেরও বেশি আগে। জাতীয় দলের হয়ে তিনি ২০টি টেস্ট, ১০৭টি ওয়ানডে এবং ৩৮টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে থাকলেও বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে কার্যকর বোলার হিসেবে ধরে রেখেছেন।
নিজের সেরাটা দেওয়ার পেছনে তাহিরের অন্যতম বড় অনুপ্রেরণা তার ছেলে। বয়স বাড়লেও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে টিকে থাকা এবং প্রতিটি ম্যাচে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী পারফর্ম করার যে মানসিকতা তিনি ধরে রেখেছেন, তার পেছনে পরিবারের এই অনুপ্রেরণার কথাও তিনি তুলে ধরেছেন।
সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে পাঁচ উইকেটের পারফরম্যান্স তাই কেবল একটি ম্যাচের পরিসংখ্যান নয়। এটি তাহিরের দীর্ঘ টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে আরও একটি উল্লেখযোগ্য সংযোজন। ৪৭ বছর বয়সে এমন পারফরম্যান্স দেখিয়ে তিনি আবারও প্রমাণ করলেন, অভিজ্ঞতা, দক্ষতা ও প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা থাকলে বয়সের সীমারেখাও অনেকটাই পেছনে ফেলা যায়।
