আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আভিজাত্যপূর্ণ সংস্করণ টেস্টে এক নতুন ও গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায় রচনা করেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। শ্রীলঙ্কার গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের বিরুদ্ধে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে নিজেদের ৬০০তম টেস্ট খেলার স্মরণীয় কীর্তি গড়েছে তারা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দেড়শ বছরের ইতিহাসে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার পর বিশ্বের মাত্র তৃতীয় দল হিসেবে ছশটি টেস্ট খেলার অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাল ভারত।

ভারতের এই দীর্ঘ ও রোমাঞ্চকর টেস্ট যাত্রার সূচনা হয়েছিল ১৯৩২ সালের জুনে, ক্রিকেট তীর্থ লন্ডনের লর্ডসে। তৎকালীন বিশ্ব ক্রিকেটের শক্তিধর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচে সফরকারী দলটি ১৫৮ রানে হেরেছিল। তবে প্রথম জয়ের মুখ দেখতে তাদের অপেক্ষা করতে হয়েছিল দীর্ঘ দুই দশক। ১৯৫২ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি মাদ্রাজে (বর্তমান চেন্নাই) অধিনায়ক বিজয় হাজারের বুদ্ধিদীপ্ত নেতৃত্বে ইংল্যান্ডকে ইনিংস ও ৬ রানে হারিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে জয়ের খাতা খোলে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। প্রথম ২৫টি টেস্টে ১২টি হার ও ১২টি ড্রয়ের বিপরীতে সেই একটিমাত্র জয়ই ছিল ভারতের শুরুর দিককার সম্বল।

বিংশ শতাব্দীতে আন্তর্জাতিক টেস্ট অঙ্গনে ভারতের অবস্থান ছিল অনেকটাই মধ্যম সারির। শতাব্দীর পুরোটা সময়জুড়ে টেস্টে জয়-পরাজয়ের তালিকায় তাদের অবস্থান ছিল ষষ্ঠ স্থানে। এমনকি সে সময় তাদের চেয়ে কম ম্যাচ খেলে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকা বেশি জয়ের মুখ দেখেছিল।

তবে একবিংশ শতাব্দীর সূচনা থেকে দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে যেতে শুরু করে। গত আড়াই দশকে ঘরোয়া ক্রিকেটের শক্ত ভিত ও আগ্রাসী মানসিকতার ওপর ভর করে বিশ্ব টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সেরা পরাশক্তিতে পরিণত হয় ভারত। তাদের এই ক্রমোন্নতির প্রমাণ মেলে প্রতিটি শততম টেস্টের পরিসংখ্যানে। ১০০ টেস্ট শেষে যেখানে ভারতের জয় ছিল মাত্র ১০টি, সেখানে ৫০০তম টেস্টে পৌঁছাতেই সেই সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল ১৩০টিতে। আর ৫৯৯ টেস্ট শেষে তাদের মোট জয় গিয়ে দাঁড়ায় ১৮৬টিতে।

দলের এই মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল অধিনায়কত্বের পরিবর্তনের। বিশেষ করে মহেন্দ্র সিং ধোনির হাত থেকে টেস্ট দলের রাশ বিরাট কোহলির হাতে যাওয়ার পর এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়। ২০১৪ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে কোহলির ক্ষুরধার নেতৃত্বে ৬৮টি টেস্টের মধ্যে অবিশ্বাস্য ৪০টিতে জয়লাভ করে ভারত। অধিনায়ক হিসেবে কোহলির জয়ের হার ছিল ৫৮.৮২ শতাংশ, যা ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

ইতিহাস ছোঁয়ার এই ৬০০তম টেস্টে ভারতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নেমেছেন তরুণ ব্যাটার শুভমান গিল। টসের পর গিলের কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত আবেগ ও গর্বের সুর। তিনি জানান, ভারতীয় টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেওয়া যেকোনো ক্রিকেটারের জন্যই চূড়ান্ত সম্মানের। বিশেষ করে দেশের ক্রিকেট ইতিহাসের এই মহিমান্বিত ৬০০তম টেস্টে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পাওয়া তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা প্রাপ্তি।

টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের পথচলা ও অন্যান্য দেশের পরিসংখ্যান

গল টেস্টের ফলাফল যাই হোক না কেন, ১৯৩২ সালে লর্ডসের সেই কঠিন শুরু থেকে আজকের গলে ৬০০তম ম্যাচ—ভারতীয় ক্রিকেটের এই পথচলা টেস্ট ইতিহাসের পাতায় চিরকাল স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।