চেলসি ও প্যালেসকে হারিয়ে আর্সেনাল-ইউনাইটেডের দাপুটে জয়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড় ও চ্যাম্পিয়নস লিগের লড়াই এখন চূড়ান্ত রোমাঞ্চকর পর্যায়ে। গত রবিবার হাই-ভোল্টেজ লন্ডন ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। এই জয়ের ফলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেল গানাররা। অন্যদিকে, ওল্ড ট্রাফোর্ডে মাইকেল ক্যারিকের জাদুকরী ছোঁয়ায় বদলে যাওয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২-১ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে।

আর্সেনালের সেট-পিস বিপ্লব ও রেকর্ড

এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনালের জয়ের কারিগর ছিলেন দুই রক্ষণভাগের অতন্দ্র প্রহরী—উইলিয়াম সালিবা ও ইয়ুরিয়েন টিম্বার। ম্যাচের ২১ মিনিটেই ডেকলান রাইসের নিখুঁত মাপা কর্নার থেকে গ্যাব্রিয়েলের পাওয়া বলে পা ছুঁইয়ে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন সালিবা। তবে চেলসির সমতায় ফেরা ছিল কিছুটা ভাগ্যের সহায়তা। রিস জেমসের একটি ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে আত্মঘাতী গোল করে বসেন গানার ডিফেন্ডার পেদ্রো হিনকাপিয়ে।

ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় আবারও সেই সেট-পিস থেকে। ডেকলান রাইসের আরেকটি বিষাক্ত কর্নারে চেলসি গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজ খেই হারিয়ে ফেললে বল জালে জড়িয়ে জয় নিশ্চিত করেন টিম্বার। এই গোলের মাধ্যমে একটি অনন্য রেকর্ড গড়েছে আর্সেনাল। চলতি মৌসুমে কর্নার থেকে তারা ১৬টি গোল করেছে, যা প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এক মৌসুমে কর্নার থেকে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডে ভাগ বসানো। ম্যাচের শেষ দিকে মেজাজ হারিয়ে পেদ্রো নেতো লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের চেলসি আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি।

নিচে প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান টেবিলের শীর্ষ চার দলের একটি চিত্র তুলে ধরা হলো:

ওল্ড ট্রাফোর্ডে ক্যারিক যুগের উত্থান

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন মাইকেল ক্যারিকের অধীনে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হয়েছে। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচে শুরুতে মাশানস লাকরোর গোলে পিছিয়ে পড়লেও দমে যায়নি রেড ডেভিলরা। দ্বিতীয়ার্ধে লাকরো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে সমতা ফেরান। এরপর ম্যাচের শেষ দিকে ব্রুনোর ক্রস থেকেই দুর্দান্ত হেডে জয়সূচক গোলটি করেন স্লোভেনীয় তারকা বেনইয়ামিন সেসকো।

টানা সাত ম্যাচ পর একাদশে ফিরে সেসকো প্রমাণ করেছেন কেন তাঁকে বর্তমান ইউরোপের অন্যতম সেরা উদীয়মান ফরোয়ার্ড বলা হয়। শেষ ৮ ম্যাচে এটি তাঁর সপ্তম গোল। মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেড সর্বশেষ ৭ ম্যাচের ৬টিতেই জয় পেয়েছে, সম্ভাব্য ২১ পয়েন্টের মধ্যে অর্জন করেছে ১৯ পয়েন্ট।

পরিসংখ্যানের বিচারে চেলসির দুর্দশা

চেলসির জন্য এই মৌসুমে বড় মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে তাদের শৃঙ্খলার অভাব। পেদ্রো নেতোর লাল কার্ডটি ছিল চলতি মৌসুমে চেলসির খেলোয়াড়দের পাওয়া ৯ম লাল কার্ড, যা লিগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি। অন্যদিকে, আর্সেনালের রক্ষণভাগ গোল করার পাশাপাশি রক্ষণেও ছিল অটুট। শিরোপা জয়ের পথে এই জয়টি আর্তেতার শিষ্যদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।