দশজনের মালির অবিস্মরণীয় কোয়ার্টার ফাইনাল জয়

আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শেষ ষোলোয় ফুটবলপ্রেমীদের শ্বাসরুদ্ধকর এক ম্যাচ উপহার দিয়ে দশজনের মালির কাছে টাইব্রেকারে হার মানল তিউনিসিয়া। লাল কার্ড, টানা চাপ এবং প্রায় নিশ্চিত পরাজয়ের মুখ থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়ে মালির এই জয় শুধু একটি ম্যাচ জয়ের গল্প নয়, বরং সাহস, শৃঙ্খলা ও মানসিক দৃঢ়তার এক অনন্য দৃষ্টান্ত।

ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল তীব্র গতি ও আক্রমণ–প্রতিআক্রমণের লড়াই। তবে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ২৬তম মিনিটে। মালির ডিফেন্ডার ওয়ো কুলিবালি একটি বেপরোয়া চ্যালেঞ্জে লাল কার্ড দেখলে পুরো ম্যাচে দশজন নিয়ে খেলতে বাধ্য হয় পশ্চিম আফ্রিকার দলটি। একশ মিনিটেরও বেশি সময় সংখ্যাগত ঘাটতি নিয়ে খেলা যে কোনো দলের জন্যই কঠিন; কিন্তু কোচ টম সেন্টফিয়েটের শিষ্যরা আতঙ্কে ভেঙে পড়েননি। বরং দ্রুত রক্ষণভাগ পুনর্গঠন করে মাঝমাঠে লড়াই চালিয়ে যান তারা।

সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগাতে তিউনিসিয়া বলের দখল বাড়ায় এবং দুই প্রান্ত দিয়ে একের পর এক আক্রমণ সাজায়। তবে মালির রক্ষণ ছিল সুসংগঠিত ও দৃঢ়। গোলরক্ষক জিগুই দিয়ারা একাধিক অসাধারণ সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। সময় যত গড়াতে থাকে, শারীরিক ও মানসিক চাপ তত বাড়ে; তবুও মালির খেলোয়াড়দের চোখে ছিল অদম্য বিশ্বাস।

৮৮তম মিনিটে অবশেষে তিউনিসিয়া কাঙ্ক্ষিত গোল পায়। ফিরাস চাওয়াতের হেডে বল জালে জড়ালে মনে হচ্ছিল, কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট বুঝি উত্তর আফ্রিকার দলটির হাতেই চলে যাচ্ছে। কিন্তু নাটক তখনও বাকি। ইনজুরি টাইমের গভীরে মালির পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। লাসিনে সিনায়োকো ঠাণ্ডা মাথায় স্পট কিক থেকে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান এবং তিউনিসিয়ার উদযাপন স্তব্ধ করে দেন।

অতিরিক্ত ত্রিশ মিনিটেও কোনো দল গোলের দেখা না পেলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। শুরুতেই মালির অধিনায়ক ইভস বিসুমার শট মিস হলেও ভাগ্য দ্রুত বদলে যায়। তিউনিসিয়ার আলি আবদি পেনাল্টি নষ্ট করেন, আর এরপর নায়ক হয়ে ওঠেন জিগুই দিয়ারা—পরপর দুটি শট ঠেকিয়ে মালিকে জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দেন। শেষ পর্যন্ত এল বিলাল তুরের নির্ভুল শটে নিশ্চিত হয় মালির ঐতিহাসিক জয়।

ম্যাচ শেষে কোচ সেন্টফিয়েট খেলোয়াড়দের ‘নায়ক’ আখ্যা দিয়ে বলেন, দলগত ঐক্য ও আত্মত্যাগই এই জয়ের মূল চাবিকাঠি। এই জয়ে উজ্জীবিত মালি এখন কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে শক্তিশালী প্রতিবেশী সেনেগালের।

ম্যাচের সংক্ষিপ্ত তথ্য

এই ম্যাচ আফ্রিকান ফুটবলের ইতিহাসে দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে—কারণ এটি প্রমাণ করে, সংখ্যার চেয়ে বড় হতে পারে মানসিক শক্তি ও অটুট বিশ্বাস।