সেল্টিকের নতুন প্রধান কোচ উইলফ্রিড ন্যান্সি অবশেষে হাল ছাড়েননি। চারটি পরপর পরাজয়ের পরে তিনি অবশেষে তার প্রথম জয় পেলেন ৩-১ ব্যবধানে ১০ জনের অ্যাবারডিনের বিরুদ্ধে পার্কহেডে। ফরাসি কোচ এই জয়ের পরে স্বস্তি প্রকাশ করেছেন, কিন্তু বলেছেন, এটি শুধুমাত্র “সৌভাগ্যের” ফল নয়, বরং তার দলীয় খেলোয়াড়দের দৃঢ়সংকল্প ও প্রচেষ্টা।
সেল্টিকের মধ্যমাঠের তারকা বেঞ্জামিন নিয়গ্রেন ম্যাচের ৩৯তম মিনিটে গোল করে দলের জন্য এগিয়ে নেন। এরপরই পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যায় অ্যাবারডিনের জন্য, যখন ২০ বছরের ডিফেন্ডার ডিলান লব্বানকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। গোলরক্ষক ডিমিটার মিতভ সেই ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখালেও, দলকে আরও বড় হারের হাত থেকে রক্ষা করতে পারেননি।
অ্যাবারডিনের সাবস্টিটিউট কেনান বিলালোভিচ ৭৪ মিনিটে সমতা ফেরান। কিন্তু শেষ মুহূর্তে কিয়ারান টিয়ারনি এবং সাবস্টিটিউট জেমস ফরেস্টের গোল সেল্টিককে জয়ের স্বাদ এনে দেয় এবং উইলিয়াম হিল প্রিমিয়ারশিপের শীর্ষে থাকা হার্টসের থেকে মাত্র ছয় পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করে।
জয়ী কোচ ন্যান্সি বলেন, “আমি সৌভাগ্যের বিশ্বাসী নই, কিন্তু এখানে আসার পর আমার ভাগ্য ছিল না। হার্টস এবং রোমার ম্যাচে আমাদের কিছু দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতি ঘটেছিল। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমার খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা। তারা প্রতিটি সুযোগে লড়াই করেছে এবং কখনো মাথা নীচু করেনি।”
তিনি আরও জানান, “আমি ডিসেম্বরের শুরুতে এখানে আসা বিলম্ব করতে পারতাম, কিন্তু আমি জানুয়ারি ট্রান্সফার উইন্ডোর আগে দলটি মূল্যায়ন করতে চেয়েছিলাম। তাই ঠিক এই মুহূর্তে আসাটা সঠিক মনে করেছি। দলকে যাচাই করার জন্য সময় প্রয়োজন ছিল এবং সেই কারণেই আমি এখানকার সব কিছু মেনে নিয়েছি।”
অ্যাবারডিনের কোচ জিমি থেলিন বলেন, “আমরা ম্যাচের শুরুতে আরও আক্রমণাত্মক হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু প্রথমার্ধে সেল্টিক আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে। লাল কার্ডের পরও আমরা কিছু সুযোগ তৈরি করেছি। এটা একটি ন্যায়সঙ্গত ফলাফল।”