২০০৯ সালের ২৮ মার্চ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ৪-০ গোলের জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচের স্কোরলাইন ছাপিয়ে আলোচনায় এসেছিল নীল-সাদা জার্সির পেছনে থাকা একটি সংখ্যা—১০। সেদিন প্রথমবার আর্জেন্টিনার হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি।

এরপর পেরিয়ে গেছে ১৭ বছর। এই দীর্ঘ সময়ে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি প্রায় পুরোপুরি মেসির পরিচয়ের সঙ্গে মিশে গেছে। জাতীয় দলের হয়ে ১৭২ ম্যাচে এই জার্সি পরে খেলেছেন তিনি। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা এবং অন্যান্য আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় মেসির অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তের সঙ্গে জড়িয়ে আছে এই ঐতিহাসিক নম্বর।

মেসির আগে অবশ্য ১০ নম্বর জার্সি পরেছেন আর্জেন্টিনার আরও অনেক কিংবদন্তি। দিয়েগো ম্যারাডোনা, হুয়ান রোমান রিকেলমে, আরিয়েল ওর্তেগা ও মারিও কেম্পেস—প্রত্যেকেই নিজেদের সময়ে এই জার্সির মর্যাদা বাড়িয়েছেন। তবে দীর্ঘ সময় ধরে জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স এবং সাফল্যের কারণে মেসির অধ্যায়টিই হয়ে উঠেছে সবচেয়ে বিস্তৃত।

আর্জেন্টিনার ফুটবলে ১০ নম্বরের গুরুত্ব তাই অন্য যেকোনো জার্সির চেয়ে আলাদা। এটি সাধারণত সৃজনশীলতা, আক্রমণভাগকে পরিচালনা করা এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দলের হয়ে পার্থক্য গড়ে দেওয়ার প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়। ফলে মেসির পর এই জার্সি কার গায়ে উঠবে, তা নিয়ে কৌতূহল তৈরি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

মেসি জাতীয় দলের কোনো ম্যাচে অনুপস্থিত থাকলে বিভিন্ন সময়ে অন্য খেলোয়াড়দের ১০ নম্বর জার্সি পরানো হয়েছে। তাঁর জাতীয় দল-জীবনে মোট ১৭ জন খেলোয়াড় এই নম্বরটি পরেছেন। তাঁদের মধ্যে সের্হিও আগুয়েরো সর্বাধিক সাতবার ১০ নম্বর জার্সি গায়ে তুলেছেন। আনহেল কোরেয়া পরেছেন পাঁচবার।

তবে মেসির অনুপস্থিতির সময়ও ২৮টি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দেওয়া হয়নি। সেটি যেন ছিল মেসির জন্যই সংরক্ষিত। এখন তাঁর জাতীয় দল-পরবর্তী সময়ে সেই পরিস্থিতি বদলাতে পারে।

ম্যাক অ্যালিস্টার এগিয়ে?

মেসির উত্তরসূরি হিসেবে আলোচনায় থাকা নামগুলোর মধ্যে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার অন্যতম। আর্জেন্টাইন এই মিডফিল্ডার ক্লাব ফুটবলে লিভারপুলের ১০ নম্বর জার্সি পরেন। জাতীয় দলেও তিনি লিওনেল স্কালোনির পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

ম্যাক অ্যালিস্টারের খেলার ধরন তাঁকে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে আলাদা করে। তিনি মাঝমাঠ থেকে আক্রমণ তৈরি করতে পারেন, বল ধরে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন এবং চাপের মুহূর্তে কার্যকর সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতাও দেখিয়েছেন। মেসির মতো একই ধরনের খেলোয়াড় তিনি নন, কিন্তু ১০ নম্বরের সৃজনশীল দায়িত্ব সামলানোর মতো বৈশিষ্ট্য তাঁর খেলায় রয়েছে।

আলোচনায় মাস্তানতুয়োনো

তরুণ ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর নামও সামনে এসেছে। মেসি জাতীয় দলে থাকাকালে সর্বশেষ ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামা খেলোয়াড় ছিলেন তিনি।

মাস্তানতুয়োনোকে আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ প্রতিভাদের একজন হিসেবে দেখা হচ্ছে। তাঁর বয়স কম হওয়ায় এখনই মেসির রেখে যাওয়া এমন বিশাল দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দেওয়া হবে কি না, তা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন রয়েছে। তবে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ প্রার্থী হয়ে উঠতে পারেন।

এনজো ও নিকোলাস পাজের সম্ভাবনা

এনজো ফার্নান্দেজও সম্ভাব্য উত্তরসূরিদের তালিকায় রয়েছেন। আর্জেন্টিনার মাঝমাঠে তাঁর ভূমিকা ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়েছে। আক্রমণ গড়ে তোলা, বলের দখল ধরে রাখা এবং মাঝমাঠের ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষেত্রে তিনি দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়।

অন্যদিকে নিকোলাস পাজ ভবিষ্যতের জন্য বড় সম্ভাবনা। মাত্র ২১ বছর বয়সেই তিনি ক্লাব ফুটবলে নিজের সামর্থ্যের পরিচয় দিয়েছেন এবং কোমোর হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন। জাতীয় দলে তাঁর অভিজ্ঞতা এখনো সীমিত, কিন্তু বয়স ও সৃজনশীলতার কারণে ভবিষ্যতে তিনি এই আলোচনায় আরও জোরালোভাবে উঠে আসতে পারেন।

লাওতারোও রয়েছেন দৌড়ে

সম্ভাব্য উত্তরসূরিদের মধ্যে লাওতারো মার্তিনেজের নামও বাদ দেওয়া যায় না। ইন্টার মিলানের হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরা এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের আক্রমণভাগের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।

গোল করার দক্ষতার পাশাপাশি বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার সক্ষমতা তাঁর রয়েছে। তাই মেসির পর আর্জেন্টিনা যদি আবার কোনো আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়কে ১০ নম্বরের দায়িত্ব দিতে চায়, লাওতারো অন্যতম সম্ভাব্য নাম হতে পারেন।

শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তটি নির্ভর করবে স্কালোনির পরিকল্পনার ওপর। তিনি হয়তো এমন একজনকে বেছে নেবেন, যিনি মেসির সঙ্গে তুলনায় না গিয়ে নিজের খেলার মাধ্যমে নতুন পরিচয় তৈরি করতে পারবেন।

কারণ মেসির উত্তরসূরি হওয়া মানে শুধু ১০ নম্বর জার্সি পরা নয়। এর সঙ্গে থাকবে ম্যারাডোনা থেকে মেসি পর্যন্ত চলে আসা এক দীর্ঘ ঐতিহ্য, সমর্থকদের প্রত্যাশা এবং প্রতিটি ম্যাচে অনিবার্য তুলনার চাপ।

নতুন ১০ নম্বরকে মেসি হতে হবে না। বরং সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে নিজের একটি নতুন অধ্যায় তৈরি করা।

তবু সত্যিটা বদলাবে না—আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সির সঙ্গে মেসির যে সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, সেটি ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘদিন আলাদা করে স্মরণ করা হবে।