মাঝারি পারফরম্যান্স, আরেক কোচ বিদায়

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বহু বছর ধরে ঝুলে থাকা “দ্য ইমপসিবল ড্রিম” ব্যানারটি কেবল একটি স্লোগান নয়; এটি ক্লাবের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল অধ্যায়ের প্রতি সমর্থকদের আবেগী শ্রদ্ধাঞ্জলি। কিংবদন্তি কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের অধীনে গড়া সেই সোনালি যুগ আজও ইউনাইটেড সমর্থকদের কল্পনা ও প্রত্যাশার মানদণ্ড হয়ে আছে।

কিন্তু বাস্তবতা হলো—ফার্গুসনের অবসরের প্রায় ১৩ বছর পেরিয়ে গেলেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখনো সেই শূন্যতা পূরণ করতে পারেনি। ফার্গুসনের নেতৃত্বে ক্লাব জিতেছিল রেকর্ড ১৩টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা। ২০১৩ সালের পর থেকে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে আর একবারও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি ইউনাইটেড।

একজন কিংবদন্তির উত্তরসূরি হওয়া যেকোনো কোচের জন্যই কঠিন। সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও আলোচিত ক্লাবগুলোর একটি হলে চাপটা কয়েক গুণ বেড়ে যায়। ফলে অনেকের কাছেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচের পদ এখন ‘পয়জনড চ্যালিস’—যে দায়িত্ব গ্রহণ মানেই সমালোচনা, ব্যর্থতা আর অস্থিরতা।

পর্তুগিজ কোচ রুবেন আমোরিমের হতাশাজনক ১৪ মাসের অধ্যায় শেষ হয়েছে সোমবার। ধারাবাহিক মাঝারি পারফরম্যান্স ও দিকনির্দেশনার অভাবে শেষ পর্যন্ত তাকেও বিদায় নিতে হয়েছে। তার জায়গায় অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পাচ্ছেন আরেক স্কটিশ—ইউনাইটেডের সাবেক মিডফিল্ডার ও বর্তমানে অনূর্ধ্ব-১৮ দলের প্রধান কোচ ড্যারেন ফ্লেচার।

বার্নলির বিপক্ষে বুধবার রাতের ম্যাচে দলের দায়িত্ব নেওয়ার মাধ্যমে ফ্লেচার হবেন ফার্গুসনের পর ইউনাইটেডের ১১তম স্থায়ী বা অন্তর্বর্তীকালীন কোচ। খেলোয়াড় হিসেবে ফার্গুসনের অধীনে পাঁচটি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতা ফ্লেচারের জন্য এই দায়িত্ব একদিকে গর্বের, অন্যদিকে মানসিক চ্যালেঞ্জের।

দায়িত্ব নেওয়ার আগে তিনি প্রথমেই ফোন করেছিলেন তার সাবেক গুরু স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনকে। ফ্লেচারের ভাষায়, “আমি তার আশীর্বাদ চাইছিলাম। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ভালোর জন্য কাজ করাই সবচেয়ে বড় দায়িত্ব—এই কথাই তিনি আমাকে আবার মনে করিয়ে দিয়েছেন।”

৪১ বছর বয়সী ফ্লেচার সাম্প্রতিক দিনগুলোকে বর্ণনা করেছেন ‘অবাস্তব’ হিসেবে। তার মতে, “স্বপ্নেও ভাবিনি এমন পরিস্থিতিতে ইউনাইটেডের দায়িত্ব নিতে হবে। পরিস্থিতি সুখকর নয়, কিন্তু এখন আমার কাজ দলকে নেতৃত্ব দেওয়া।”

ফার্গুসন যুগ বনাম ফার্গুসন-পরবর্তী ইউনাইটেড

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে প্রশ্ন একটাই—এই অন্তহীন পরিবর্তনের চক্র কবে থামবে? ‘অসম্ভব স্বপ্ন’ কি আবার কখনো বাস্তবে রূপ নেবে, নাকি ফার্গুসনের ছায়া থেকেই যাবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের প্রতিটি কোণায়?