এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত ব্যাট-বলের লড়াইয়ের চেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে বৃষ্টি। জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে বৈরী আবহাওয়ার কারণে কোয়ার্টার ফাইনালের চারটি ম্যাচের কোনোটিতেই একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। ফলে ক্রিকেটীয় পারফরম্যান্সের বদলে র্যাঙ্কিং ও সিডিংয়ের হিসাবেই নির্ধারিত হয়েছে শেষ চারের চার দল। সেই সমীকরণে জায়গা পেয়েছে বাংলাদেশও।
মঙ্গলবার বাংলাদেশের কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল মালয়েশিয়া। কিন্তু ম্যাচ শুরুর অনেক আগেই আবহাওয়ার পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে যায়। বৃষ্টির কারণে মাঠ খেলার উপযোগী হওয়ার সম্ভাবনা না থাকায় টস পর্যন্ত করা সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হলে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দল হিসেবে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে উঠে যায়।
কেবল বাংলাদেশ-মালয়েশিয়া ম্যাচই নয়, একই পরিস্থিতি দেখা গেছে কোয়ার্টার ফাইনালের বাকি তিন ম্যাচেও। পাকিস্তান ও হংকংয়ের ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় পাকিস্তান, ভারত ও আফগানিস্তানের ম্যাচ বাতিল হওয়ায় ভারত এবং শ্রীলঙ্কা-নেপাল ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার পর শ্রীলঙ্কা শেষ চারে জায়গা করে নেয়।
ফলে সেমিফাইনালের সূচিও চূড়ান্ত হয়েছে। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। দুই ম্যাচই ১ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
তবে এখানেই বাংলাদেশের জন্য তৈরি হয়েছে নতুন শঙ্কা। কোয়ার্টার ফাইনালের মতো সেমিফাইনালও যদি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়, তাহলে মাঠে কোনো বল না গড়িয়েও ফাইনালে ওঠার দল নির্ধারিত হতে পারে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে। আর সেই হিসাব বাংলাদেশের জন্য স্বস্তিদায়ক নয়।
বর্তমান আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে। ফলে বাংলাদেশ-পাকিস্তান সেমিফাইনাল যদি পুরোপুরি বৃষ্টিতে ভেসে যায় এবং ম্যাচের কোনো ফল না হয়, তাহলে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে পাকিস্তান ফাইনালে যেতে পারে। অন্য সেমিফাইনালেও একই নিয়ম কার্যকর হলে ভারতের পাল্লা ভারী থাকবে, কারণ র্যাঙ্কিংয়ে ভারত শ্রীলঙ্কার ওপরে।
অর্থাৎ বাংলাদেশের সামনে এখন দুটি লড়াই—একটি পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠের লড়াই, অন্যটি আবহাওয়ার সঙ্গে। মাঠে খেলা হলে ফল নিজেদের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নির্ধারণের সুযোগ থাকবে। কিন্তু বৃষ্টি সেই সুযোগ কেড়ে নিলে র্যাঙ্কিংয়ের হিসাবই হয়ে উঠতে পারে निर्णায়ক।
এ ধরনের পরিস্থিতি এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে একেবারে নতুন নয়। ২০২৩ সালের হাংঝৌ এশিয়ান গেমসেও বৃষ্টির কারণে পুরুষ ক্রিকেটের ফাইনাল সম্পূর্ণ শেষ করা যায়নি। ভারত ও আফগানিস্তানের সেই ম্যাচে আফগানিস্তান ১৮.২ ওভারে ৫ উইকেটে ১১২ রান করেছিল। এরপর বৃষ্টির কারণে আর খেলা সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত উচ্চতর সিডিংয়ের ভিত্তিতে ভারতকে সোনা এবং আফগানিস্তানকে রুপা দেওয়া হয়।
২০২৬ সালের আসরে অবশ্য ফাইনাল নিয়ে ভিন্ন নিয়মের কথা সামনে এসেছে। প্রকাশিত নিয়মসংক্রান্ত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ফাইনাল পুরোপুরি পরিত্যক্ত হলে দুই ফাইনালিস্টকে যৌথভাবে সোনা দেওয়ার বিধান রাখা হয়েছে। ফলে এবারের ফাইনালও যদি বৃষ্টির কারণে শেষ করা না যায়, তাহলে ২০২৩ সালের মতো একটি দল সোনা ও অন্য দল রুপা পাবে—এমন সমীকরণ প্রযোজ্য নাও হতে পারে।
ব্রোঞ্জ পদকের লড়াইটিও আবহাওয়ার প্রভাব থেকে মুক্ত নয়। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে খেলা সম্ভব না হলে উচ্চতর সিড পাওয়া দলের ব্রোঞ্জ পাওয়ার নিয়মের কথাও প্রকাশিত নিয়মভিত্তিক প্রতিবেদনে এসেছে। ফলে বাংলাদেশের জন্য সেমিফাইনালের ফল শুধু ফাইনালে ওঠার প্রশ্ন নয়; বৃষ্টির কারণে শেষ পর্যন্ত কোন পদক হাতে আসবে, সেটিও নির্ভর করতে পারে নির্ধারিত নিয়ম ও সিডিংয়ের ওপর।
এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাস অবশ্য সাফল্যে ভরা। ২০১০ সালে গুয়াংজু এশিয়ান গেমসে পুরুষ ক্রিকেটের প্রথম আসরেই বাংলাদেশ সোনা জিতেছিল। ফাইনালে আফগানিস্তানকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে ঐতিহাসিক সেই সাফল্য পেয়েছিল বাংলাদেশ।
এর চার বছর পর ইনচন এশিয়ান গেমসেও পদক জেতে বাংলাদেশ। ২০১৪ সালের আসরে হংকংকে হারিয়ে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করে ব্রোঞ্জ পদক অর্জন করেছিল দলটি। অর্থাৎ এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে বাংলাদেশের রয়েছে সোনা ও ব্রোঞ্জ—দুই ধরনের পদকের অভিজ্ঞতাই।
এবার সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় বাংলাদেশের লক্ষ্য আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। কিন্তু নকআউট পর্বের শুরুতেই বৃষ্টি সেই পথ কঠিন করে তুলেছে। চার কোয়ার্টার ফাইনালে একটি বলও মাঠে না গড়ানোই পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝাচ্ছে।
বাংলাদেশের জন্য তাই ১ অক্টোবরের সেমিফাইনাল শুধু পাকিস্তানের বিপক্ষে একটি ম্যাচ নয়। এটি মাঠে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের সুযোগও। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিংয়ের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে কে ফাইনালে যাবে। আর আবারও বৃষ্টি বাধা হয়ে দাঁড়ালে সামনে চলে আসবে র্যাঙ্কিং ও সিডিংয়ের হিসাব।
বাংলাদেশের সমর্থকদের চাওয়া তাই খুব স্বাভাবিক—সেমিফাইনালের দিন আকাশ পরিষ্কার থাকুক, মাঠে খেলা হোক এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের ভাগ্য নিজেদের হাতেই রাখুক বাংলাদেশ।
