ক্রিকেটেও আসছে ইউরোপিয়ান নেশনস কাপ

ফুটবলের ইউরো টুর্নামেন্টের মতোই ক্রিকেটে এবার ইউরোপীয় সংস্করণের একটি প্রতিযোগিতা চালু হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। এমন একটি ধারণা শুধু কল্পনার বিষয় থেকে বাস্তবতার কাছাকাছি এসেছে, কারণ ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ইতিমধ্যেই ‘ইউরো নেশনস কাপ’ আয়োজনের পরিকল্পনা শুরু করেছে।

ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের চেয়ারম্যান ব্রায়ান ম্যাকনেইসি জানিয়েছেন, আগামী বছরই এই নতুন টুর্নামেন্ট মাঠে গড়াতে পারে। এটি হবে টি–টুয়েন্টি সংস্করণের প্রতিযোগিতা, যেখানে অংশ নেবে ইউরোপ মহাদেশের প্রধান ক্রিকেট খেলোড়াদের দেশগুলো। ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস এবং ইতালির মতো দেশগুলো এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পারে।

ম্যাকনেইসি আরও বলেন, “আমি বিভিন্ন পর্যায়ের অংশীজনদের সঙ্গে এই টুর্নামেন্ট নিয়ে আলোচনা করেছি। আলোচনা এখন এমন পর্যায়ে এসেছে যে, আমি আত্মবিশ্বাসী এটি হবে। আমরা পুরুষ ও নারী—উভয় বিভাগের প্রতিযোগিতার আয়োজন করব। সম্প্রচারক ও দর্শকেরাও এতে আগ্রহ দেখাবে বলে আশা করছি।”

এই পরিকল্পনার ভিত্তি তৈরি হয়েছিল গত বছর সেপ্টেম্বরে, যখন ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)-র কর্মকর্তাদের সঙ্গে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি–টুয়েন্টি সিরিজ চলাকালীন এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রস্তাব দেন ম্যাকনেইসি। তবে সাম্প্রতিক আলোচনায় ইসিবি এখন পর্যন্ত এতে অংশ নেয়নি বলে ক্রিকইনফো জানিয়েছে।

ইউরো নেশনস কাপের সম্ভাব্য ফরম্যাট ও অংশগ্রহণকারী দেশগুলো সংক্ষেপে দেখা যাচ্ছে এই টেবিলে:

এ ছাড়া, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড সম্প্রতি এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ড এবং নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন-এর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি ঘোষণা করেছে। এই চুক্তি অনুযায়ী, আয়ারল্যান্ডের জাতীয় দল নিয়মিত সংযুক্ত আরব আমিরাত ও নেপালের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ খেলবে।

অতিরিক্তভাবে, ২০২৬–২৭ মৌসুম থেকে আইএলটি২০ (ILT20) ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে অবশ্যই অন্তত একজন আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড় দলে রাখতে হবে। এটি আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক মঞ্চে আরও অভিজ্ঞতা এবং দৃশ্যমানতা দেবে।

ম্যাকনেইসি আশা করছেন, এই নতুন ইউরোপিয়ান টুর্নামেন্টের মাধ্যমে ক্রিকেটে ইউরোপীয় দেশগুলোর গেম উন্নয়ন হবে এবং সমগ্র মহাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য নতুন উৎসাহের কেন্দ্রবিন্দু তৈরি হবে।

এই টুর্নামেন্ট বাস্তবায়িত হলে, ফুটবলের ইউরোর মতোই ইউরোপীয় ক্রিকেটের জন্যও এটি একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হবে।