মেসির উপস্থিতি নিয়ে জল্পনার পাশাপাশি অনুষ্ঠানে তাঁর ভূমিকা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। ক্রীড়া সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো গত ১৩ অক্টোবর জানিয়েছিলেন, এবারের অনুষ্ঠানে কোনো বিজয়ীর হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়ার জন্য মেসিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। অনুষ্ঠানে তাঁর উপস্থিতিও তখন নিশ্চিত ছিল না। এরপর থেকে এ বিষয়ে নতুন কোনো তথ্য প্রকাশ্যে আসেনি।
এর আগে স্পেনের সংবাদমাধ্যমের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছিল, আয়োজকেরা মেসির উপস্থিতির অপেক্ষায় রয়েছেন। তবে ইন্টার মিয়ামির ম্যাচ শেষ হওয়ার পরই লন্ডনে যাওয়ার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। তাঁর ব্যস্ত সূচি, যুক্তরাষ্ট্রে ক্লাবের দায়িত্ব এবং দীর্ঘ বিমানযাত্রার বিষয়টি বিবেচনায় নিলে শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
শনিবার নিউ জার্সির হ্যারিসনের স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে নিউইয়র্ক রেড বুলসের মুখোমুখি হয়েছিল মেসির ক্লাব ইন্টার মিয়ামি। ম্যাচটিতে ২-০ গোলে হেরে যায় মিয়ামি। বদলি খেলোয়াড় হিসেবে ৫৬ মিনিটে মাঠে নামেন মেসি। এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে দলটির টানা তিন জয়ের ধারাও থেমে যায়।
এর আগে শুক্রবার স্পেনের ওভিয়েদো থেকে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্ট গ্রহণ করে যুক্তরাষ্ট্রে ফেরেন মেসি। ফলে অল্প সময়ের মধ্যে এক দেশ থেকে অন্য দেশে যাতায়াত এবং ক্লাবের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সামলানোর চাপ তাঁর ওপর রয়েছে।
মিয়ামিতে ফিরে নিজের প্রতিষ্ঠিত ‘মেসি কাপ’-এর দ্বিতীয় আসর নিয়েও ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন তিনি। রোববার শুরু হওয়া অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ের এই টুর্নামেন্টে ১৬টি একাডেমি দল অংশ নিচ্ছে। প্রতিযোগিতাটি চলবে ১ নভেম্বর পর্যন্ত। তরুণ ফুটবলারদের বিকাশের লক্ষ্য নিয়ে আয়োজিত এই টুর্নামেন্ট মেসির মাঠের বাইরের কার্যক্রমেরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
এর পাশাপাশি বুধবার রাতে এফসি সিনসিনাতির বিপক্ষে ইন্টার মিয়ামির গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে। দলের প্রতিযোগিতামূলক সূচির মধ্যে লন্ডনে যাওয়া-আসার দীর্ঘ ভ্রমণ তাঁর জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করতে পারে। ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানে অংশ নিতে হলে তাঁকে ক্লাবের দায়িত্ব ও ব্যক্তিগত ব্যস্ততার মধ্যে সময় বের করতে হবে। এ কারণেই তাঁর উপস্থিতি নিয়ে অনিশ্চয়তা আরও জোরালো হয়েছে।
এদিকে, দুই বছর বিরতির পর এবার ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদ। ফরাসি সংবাদমাধ্যমের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কিলিয়ান এমবাপ্পের পুরস্কার জয়ের সম্ভাবনাকে কেন্দ্র করেই ক্লাবটির এই সিদ্ধান্ত। তবে এমবাপ্পে শেষ পর্যন্ত পুরস্কার জিতবেন কি না, তা অনুষ্ঠানের ফল ঘোষণার আগে নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়।
মেসির নিজের নবম ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা নিয়েও এবার খুব বেশি আশাবাদী নন বিশ্লেষকেরা। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আটবার এই পুরস্কার জিতে তিনি ইতিমধ্যে অনন্য এক রেকর্ড গড়েছেন। বয়স বাড়লেও তাঁর পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা রয়েছে। বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার হারের আগে পুরো টুর্নামেন্টে তাঁর সংগ্রহ ছিল আট গোল ও চারটি অ্যাসিস্ট। ক্লাব ফুটবলেও করেছেন ৪৩ গোল এবং ইন্টার মিয়ামির প্রথম এমএলএস কাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
তবে ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান ও দলের সাফল্য ভালো হলেও ব্যালন ডি’অর জয়ের ক্ষেত্রে প্রতিদ্বন্দ্বীদের পারফরম্যান্স, সংশ্লিষ্ট সময়ের অর্জন এবং ভোটারদের মূল্যায়ন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ফলে মেসির অসাধারণ ক্যারিয়ার ও অতীতের সাফল্য তাঁকে আলোচনায় রাখলেও নবমবারের মতো পুরস্কার জেতার সম্ভাবনা নিয়ে সংশয় রয়েছে।
দীর্ঘ বিরতির পর মনোনীতদের তালিকায় জায়গা পাওয়া মেসির জন্য এবারের অনুষ্ঠানটি তাই বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। যদিও পুরস্কার জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা চলছে, আপাতত সবার আগ্রহের কেন্দ্রে রয়েছে অন্য একটি প্রশ্ন—শেষ পর্যন্ত লন্ডনের মঞ্চে দেখা যাবে কি আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফুটবল কিংবদন্তিকে?
