আর্সেনালের তরুণ প্রতিভা ম্যাক্স ডাউম্যানকে নিয়ে মিকেল আর্তেতার করা লিওনেল মেসির সঙ্গে তুলনা আবারও আলোচনায় এসেছে। ইপ্সউইচ টাউনের বিপক্ষে আর্সেনালের ৪-২ ব্যবধানের জয়ে ডাউম্যানের চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের নতুন করে ভাবিয়েছে, কেন এত অল্প বয়সেই এই তরুণকে নিয়ে এত বড় প্রত্যাশার কথা বলেছিলেন গানারদের কোচ।
ম্যাচজুড়ে ডাউম্যানের ড্রিবলিং, বল নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করে এগিয়ে যাওয়ার দক্ষতা ছিল বিশেষভাবে নজরকাড়া। একের পর এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে জায়গা তৈরি করা এবং আক্রমণকে দ্রুত এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে তাঁর আত্মবিশ্বাস দর্শকদেরও মুগ্ধ করেছে। তরুণ এই মিডফিল্ডারের পারফরম্যান্স আর্সেনালের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
ডাউম্যানকে ঘিরে অবশ্য আলোচনা শুরু হয়েছে আরও আগে। আর্তেতা বেশ কিছুদিন আগেই তাঁর প্রতিভা নিয়ে উচ্ছ্বসিত মন্তব্য করেছিলেন। মাত্র ১৫ বছর বয়সে ডাউম্যান মাঠে যেভাবে নিজের দক্ষতা দেখিয়েছেন, তেমন কিছু তিনি অন্য কোনো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে দেখেননি বলেও জানিয়েছিলেন আর্সেনাল কোচ।
ডাউম্যানের খেলায় কয়েকটি বৈশিষ্ট্যই আর্তেতার সেই মূল্যায়নের ভিত্তি তৈরি করেছে। বল পায়ে তাঁর নিয়ন্ত্রণ, দ্রুত গতি, সংকীর্ণ জায়গায় প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা এবং সুযোগ তৈরি করার স্বাভাবিক দক্ষতা তাঁকে বয়সের তুলনায় আলাদা করে তুলেছে। বিশেষ করে রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের সরাসরি চ্যালেঞ্জ করার ক্ষেত্রে তাঁর সাহস ও আত্মবিশ্বাস চোখে পড়ার মতো।
এই কারণেই তাঁর খেলার ধরনকে তরুণ বয়সের মেসির সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। মেসির মতো বিশ্বমানের খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনা যে অত্যন্ত বড় প্রত্যাশা তৈরি করে, সেটিও স্পষ্ট। তবে আর্তেতার বক্তব্যের মূল জায়গাটি ছিল ডাউম্যানের বর্তমান অর্জনের সঙ্গে মেসির ক্যারিয়ারকে এক করে দেখা নয়; বরং বল পায়ে তাঁর অসাধারণ স্বাভাবিক প্রতিভার প্রতি ইঙ্গিত করা।
ইপ্সউইচের বিপক্ষে পারফরম্যান্সের পর সেই মন্তব্যই আবার সামনে এসেছে। ডাউম্যান দেখিয়েছেন, প্রতিপক্ষের রক্ষণকে চাপে ফেলার মতো ব্যক্তিগত দক্ষতা তাঁর রয়েছে এবং বড় মঞ্চে নিজের সামর্থ্য প্রকাশের আত্মবিশ্বাসও তৈরি হচ্ছে।
আর্সেনালের একাডেমি থেকে উঠে আসা এই তরুণকে ঘিরে তাই প্রত্যাশা বাড়ছে। তবে সামনে তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা এবং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজের খেলাকে আরও পরিণত করে তোলা। একটি ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা যায় না, কিন্তু ইপ্সউইচের বিপক্ষে ডাউম্যানের প্রদর্শন যে তাঁর প্রতিভা নিয়ে আলোচনার যথেষ্ট কারণ তৈরি করেছে, তাতে সন্দেহ নেই।
