প্যালেসকে হারিয়ে তৃতীয় স্থানে ইউনাইটেড

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে গুরুত্বপূর্ণ এক জয় তুলে নিয়ে লিগের শীর্ষ তিনে উঠে এসেছে। নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ড-এ অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারা ক্রিস্টাল প্যালেস-কে ২–১ গোলে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা পাওয়ার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করেছে।

ম্যাচের শুরুটা ছিল অতিথি দলের দাপটে। মাত্র চতুর্থ মিনিটেই এগিয়ে যায় প্যালেস। কর্নার থেকে আসা বলটি দক্ষতার সঙ্গে হেড করে জালে পাঠান ম্যাক্সেন্স লাক্রোয়া, যা এই মৌসুমে ইউনাইটেডের ঘরের মাঠে সবচেয়ে দ্রুত হজম করা গোল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। প্রথমার্ধে প্যালেসের আক্রমণভাগ ছিল বেশি সংগঠিত ও কার্যকর, ফলে ইউনাইটেড রক্ষণভাগে বেশ চাপের মুখে পড়ে।

প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে ইউনাইটেডের জন্য আরেকটি ধাক্কা আসে, যখন চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন লুক শ। তার পরিবর্তে নামেন নুসাইর মাজরাউই। তবে বিরতির পর ম্যাচের দৃশ্যপট দ্রুত বদলে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসে যখন মাতেউস কুনিয়াকে ফাউল করেন লাক্রোয়া। প্রাথমিকভাবে সিদ্ধান্ত দিতে দ্বিধায় থাকলেও ভিডিও সহায়তায় রেফারি পেনাল্টি প্রদান করেন এবং লাক্রোয়াকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। ফলে প্যালেস ১০ জনে নেমে আসে। পেনাল্টি থেকে গোল করে সমতা ফেরান ব্রুনো ফার্নান্দেজ।

সমতায় ফেরার পর ইউনাইটেড আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। মাত্র আট মিনিট পরই ডান প্রান্ত থেকে ফার্নান্দেজের নিখুঁত ক্রসে নিচু হেডে বল জালে পাঠান বেঞ্জামিন সেসকো। এই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে। সাম্প্রতিক সময়ে সেসকোর ধারাবাহিক পারফরম্যান্স বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য; শেষ সাত ম্যাচে এটি তার ষষ্ঠ গোল।

একজন কম খেলোয়াড় নিয়ে প্যালেস প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করলেও ইউনাইটেড একের পর এক আক্রমণ চালায়। গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে ব্যবধান বাড়তে দেননি, যার মধ্যে কাছ থেকে নেওয়া শক্তিশালী ভলিও ছিল।

অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স ধারাবাহিকভাবে উন্নত হচ্ছে। দায়িত্ব নেওয়ার পর সাত ম্যাচে এটি তার ষষ্ঠ জয়। অন্যদিকে প্যালেসের কোচ অলিভার গ্লাসনারের দল প্রথমার্ধে ভালো খেললেও এক খেলোয়াড় কমে যাওয়ার পর ম্যাচ ধরে রাখতে পারেনি।

নিচে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান তুলে ধরা হলো:

এই জয়ের ফলে ২৮ ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে ইউনাইটেড তৃতীয় স্থানে উঠে এসেছে, যা তাদের মৌসুমের লক্ষ্য পূরণের পথে বড় একটি পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।