ক্যারির সেঞ্চুরির পর স্টার্কে চাপে ইংল্যান্ড

অ্যাডিলেড ওভালে অনুষ্ঠিত তৃতীয় অ্যাশেজ টেস্টের প্রথম দিনেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নিয়েছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উসমান খাজার দায়িত্বশীল ব্যাটিং, অ্যালেক্স ক্যারির দৃঢ় ও দৃষ্টিনন্দন সেঞ্চুরি এবং শেষ দিকে ব্যাট হাতে মিচেল স্টার্কের লড়াকু উপস্থিতিতে দিনশেষে ৮ উইকেটে ৩২৬ রান সংগ্রহ করেছে অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ডের বোলাররা মাঝেমধ্যে চাপ সৃষ্টি করলেও পুরো দিনজুড়ে অস্ট্রেলিয়ার দৃঢ়তা ভাঙতে পারেনি।

টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খায় দল—অসুস্থতার কারণে একাদশ থেকে ছিটকে যান স্টিভ স্মিথ। এই পরিস্থিতিতে দলে সুযোগ পান অভিজ্ঞ ওপেনার উসমান খাজা, যিনি আগের টেস্টে পিঠের চোটের কারণে খেলতে পারেননি।

প্রায় ৩৯ বছরে পা রাখতে যাওয়া খাজা শুরুতেই ভাগ্যের সহায়তা পান। মাত্র পাঁচ রানে থাকা অবস্থায় ক্যাচ পড়েছিল, তবে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ধৈর্য ও অভিজ্ঞতার পরিচয় দেন তিনি। ইংলিশ পেসারদের দাপট সামলে একের পর এক নিখুঁত শটে রান তুলতে থাকেন খাজা। সেঞ্চুরির পথে এগোচ্ছিলেন তিনি, কিন্তু চা-বিরতির ঠিক আগে উইল জ্যাকসের বলে পা হড়কে বিদায় নেন। ১২৬ বল খেলে ৮২ রানের গুরুত্বপূর্ণ ইনিংসটি ছিল কার্যত ক্যারিয়ার বাঁচানোর মতোই।

এরপর দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারি। জশ ইংলিস ও পরে অধিনায়ক কামিন্সের সঙ্গে কার্যকর জুটি গড়ে তোলেন তিনি। আক্রমণাত্মক ও আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিংয়ে আটটি চার ও একটি ছক্কায় সাজানো ইনিংসে নিজের তৃতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন ক্যারি, তাও পরিবারের সামনে—যা তার জন্য মুহূর্তটিকে আরও স্মরণীয় করে তোলে।

দুপুরের পর ইংল্যান্ড কিছুটা ঘুরে দাঁড়ায়। জফরা আর্চারের এক ওভারেই মার্নাস লাবুশেন ও ক্যামেরন গ্রিনকে ফিরিয়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফেরান তিনি। শেষ সেশনে ইংলিস ও কামিন্সও ফিরে যান। তবে ক্যারি ৫২ রানে জীবন পাওয়ার পর আর কোনো ভুল করেননি। শেষ পর্যন্ত উইল জ্যাকসের বলে ক্যাচ দিয়ে আউট হলেও দলের জন্য রেখে যান শক্ত ভিত।

দিনের শেষে ইংলিশদের জন্য নতুন করে আতঙ্ক হয়ে দাঁড়িয়েছেন ব্যাটার মিচেল স্টার্ক। ৩৩ রানে অপরাজিত থেকে দ্বিতীয় দিনের লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়াকে আরও এগিয়ে নেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন তিনি। এর আগের টেস্টে ৭৭ রানের কার্যকর ইনিংস খেলে ইংল্যান্ডকে ম্যাচ থেকে কার্যত ছিটকে দিয়েছিলেন স্টার্ক; এবারও একই পথেই হাঁটছেন বলে মনে হচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ার উল্লেখযোগ্য ব্যাটিং পারফরম্যান্স (প্রথম দিন)

* অপরাজিত

ম্যাচ শুরুর আগে বন্ডি বিচে গুলিবর্ষণের ঘটনায় নিহতদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে দুই দল কালো আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামে। খেলার আগে এক মিনিট নীরবতা পালন করা হয়। পুরো স্টেডিয়ামে ছিল বাড়তি নিরাপত্তা ব্যবস্থা, আর জাতীয় পতাকা রাখা হয় অর্ধনমিত।