সবকিছুর পরও এ ম্যাচের নায়ক অভিষেক শর্মা।

২০২৪ সালের আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪-এর ফাইনাল ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতিতে এখনও তাজা। বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভাল-এ অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত ৭ রানে হার মেনেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ৪০ ওভারের ম্যাচের প্রথম ৩৫ ওভার কার্যত নিয়ন্ত্রণে রেখেও শেষ পাঁচ ওভারে স্নায়ুচাপে ভেঙে পড়ে তারা। অন্যদিকে ভারত দেখিয়েছিল কীভাবে প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও ধৈর্য, কৌশল ও মানসিক দৃঢ়তায় ম্যাচ ঘুরিয়ে নেওয়া যায়।

প্রায় ২০ মাস পর আবারও ২০ ওভারের বিশ্বমঞ্চে সুপার এইটে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম-এ, যেখানে প্রথম পর্বের তিনটি ম্যাচও খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ফলে কন্ডিশনের সঙ্গে তাদের পরিচিতি রয়েছে। তবু ফাইনালের স্মৃতি যেন অদৃশ্য ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান কুইন্টন ডি কক সংবাদ সম্মেলনে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, পুরোনো ফাইনাল নিয়ে তারা ভাবতে চান না। তাঁর ভাষায়, “ওই দিনের পর আমরা ম্যাচটি ভুলে গেছি। অতীত টেনে লাভ নেই।” তবে ক্রিকেটে স্মৃতি মুছে ফেলা যতটা সহজ বলা হয়, বাস্তবে ততটা নয়—বিশেষ করে এমন নাটকীয় পরাজয়ের ক্ষেত্রে।

ভারতের শিবিরে অবশ্য ভিন্ন ধরনের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু—অভিষেক শর্মা। আইসিসি টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর ব্যাটসম্যান হয়েও প্রথম পর্বে তিন ম্যাচে টানা তিনবার শূন্য রানে আউট হয়েছেন তিনি। তবু দল জয়যাত্রা থামায়নি; চার ম্যাচেই জিতে সুপার এইটে জায়গা করে নিয়েছে।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ভারতীয় অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব অভিষেককে ঘিরে উদ্বেগ উড়িয়ে দেন রসিকতার ভঙ্গিতে। তিনি বলেন, “যারা অভিষেকের ফর্ম নিয়ে চিন্তিত, আমি তাদের নিয়েই চিন্তিত।” একই সঙ্গে প্রতিপক্ষদের সতর্কবার্তাও দেন—একবার ছন্দে ফিরলে অভিষেক কতটা ভয়ংকর হতে পারেন, তা সবারই জানা।

গ্রুপ পর্বের সংক্ষিপ্ত চিত্র

ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকার সাম্প্রতিক মুখোমুখি পরিসংখ্যানেও এগিয়ে ভারত। গত বছর ভারত সফরে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে হেরেছিল প্রোটিয়ারা। তবে ডি ককের মতে, “ভালো একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে।”

সবকিছুর পরও আলোচনার কেন্দ্রে একটাই প্রশ্ন—অভিষেক কি ফিরবেন? ক্রিকেটের নাটকীয়তা বলছে, বড় মঞ্চে বড় প্রত্যাবর্তনের গল্পই সবচেয়ে বেশি আলো ছড়ায়। যদি সেই গল্প লেখা হয়, তবে আজকের ম্যাচ নিঃসন্দেহে হয়ে উঠবে “অভিষেক শর্মার ম্যাচ।”