যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ব্যবস্থার সামনে নতুন করে এক অভূতপূর্ব সংকটের সঙ্কেত দেখা দিয়েছে। বুধবার রিপাবলিকানদের প্রস্তাবিত স্বাস্থ্য বিল হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসে সরু সংখ্যক ভোটে পাস হয়েছে—216 ভোটের বিপরীতে 211। এ বিল কার্যকর হলে কোভিড-১৯ মহামারীর সময় চালু হওয়া সম্প্রসারিত ‘অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট’ (ACA), যাকে সাধারণভাবে ওবামাকেয়ার বলা হয়, এর ফেডারেল ভর্তুকি বন্ধ হয়ে যেতে পারে। কংগ্রেসের তাত্ক্ষণিক পদক্ষেপ না হলে আগামী জানুয়ারিতেই প্রায় ২৪ মিলিয়ন আমেরিকানের স্বাস্থ্য বীমার খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেতে পারে।
ভোটের আগে রিপাবলিকান দলের ভেতরের দ্বন্দ্ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। কিছু সদস্য ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে মিলিত হয়ে ওবামাকেয়ারের ভর্তুকি তিন বছরের জন্য সম্প্রসারণের পক্ষে ভোট দেন। কিন্তু রিপাবলিকান নেতৃত্ব শেষ মুহূর্তে প্রক্রিয়াগত পদ্ধতি ব্যবহার করে এই উদ্যোগকে আটকায়। শুরুতে হাউস 204–203 ভোটে এই ডেমোক্র্যাট প্রস্তাবটিকে মঞ্চে আনার সুযোগই আটকে দেয়, যা ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতাদের মধ্যে প্রচণ্ড হতাশা ও প্রতিবাদের সৃষ্টি করে। তারা নেতৃত্বের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলেন যে, অধিবেশনকে অযথা দ্রুত শেষ করা হয়েছে।
ফেডারেল ভর্তুকি বন্ধ হলে প্রাথমিক প্রভাব পড়বে বর্তমানে ACA প্ল্যানে থাকা প্রায় ২৪ মিলিয়ন নাগরিকের ওপর। কংগ্রেসের হস্তক্ষেপ না থাকলে নতুন বছরের শুরুতেই প্রিমিয়াম বৃদ্ধি পেতে পারে, যা অনেক পরিবারের জন্য মাসিক ব্যয় বহনযোগ্যতার বাইরে চলে যেতে পারে। কেউ কেউ কম বিস্তৃত বীমায় স্বেচ্ছায় নামতে বাধ্য হতে পারেন, আবার অনেকের জন্য বীমা সম্পূর্ণভাবে অপ্রাপ্য হয়ে যেতে পারে। সেনেটের ডেমোক্র্যাট নেতা চাক শুমার সতর্ক করেছেন, লাখ লাখ মানুষ উচ্চ ডিডাক্টিবল এবং সহ-ভূক্তির ঝুঁকিতে পড়তে পারেন, যা গুরুত্বপূর্ণ স্বাস্থ্যসেবা ব্যবহারের পথে বাধা সৃষ্টি করবে এবং পরিবারগুলোর আর্থিক উপর চাপ বাড়াবে।
যদিও রিপাবলিকান বিল দীর্ঘমেয়াদী কাঠামোগত সংস্কার প্রতিশ্রুত করছে, তা আসন্ন সঙ্কট মোকাবেলায় খুব কম ভূমিকা রাখছে। বিলটি কার্যকর হবে ২০২৭ সালে, কিন্তু ফেডারেল ভর্তুকি হ্রাস তৎক্ষণাৎ প্রিমিয়ামের বৃদ্ধি ঘটাতে পারে। বিলে ‘অ্যাসোসিয়েশন হেলথ প্ল্যান’ সম্প্রসারণের সুযোগ রাখা হয়েছে, যা ছোট ব্যবসা, ফ্রিল্যান্সার এবং স্বনিযুক্ত ব্যক্তিদের জন্য গ্রুপ বীমা কেনার সুযোগ দেবে। রিপাবলিকানরা মনে করেন এটি বাজারে বিকল্প তৈরি করবে এবং খরচ কমাবে, তবে সমালোচকরা বলেন এটি সাশ্রয়ী বা পূর্ণাঙ্গ বীমা নিশ্চিত করে না।
অ-পক্ষীয় কংগ্রেসিয়onal বাজেট অফিসের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, প্রস্তাবিত আইন অনুযায়ী ২০৩৫ সালের মধ্যে বছরে সর্বোচ্চ ১ লক্ষ মানুষ স্বাস্থ্য বীমা হারাতে পারেন। ফেডারেল বাজেটের ঘাটতি কমলেও, জনস্বাস্থ্যের নিরাপত্তার জন্য এর ক্ষতিসাধন বিতর্কিত।
হাউস স্পিকার মাইক জনসন জানিয়েছেন, ভর্তুকি সম্প্রসারণের বিষয়ে ভোট জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহের আগে হবে না। এর ফলে সাধারণ নাগরিকরা নতুন বছরের শুরুতে বাড়তি খরচের ঝুঁকিতে পড়বেন। ইতিমধ্যেই ভর্তুকি বিতর্ক রাজনৈতিক উত্তেজনা সৃষ্টি করেছে এবং ২০২৬ সালের নির্বাচনের প্রভাব ফেলতে পারে। দ্রুত সমঝোতা ব্যতীত, এই নীতি অব্যাহত থাকলে লাখ লাখ আমেরিকানের আর্থিক ও স্বাস্থ্যসেবা সংক্রান্ত দুর্ভোগ তৈরি হতে পারে।