“মিলনারের রেকর্ডে খুশি গার্দিওলা, আর্সেনালের চাপ বেড়েছে”

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শেষ বাশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পেপ গার্দিওলার উদ্‌যাপন চোখে পড়ার মতো ছিল। কোচিং স্টাফদের সঙ্গে বুক মিলিয়ে অভিব্যক্তি প্রকাশ, বাতাসে মুষ্টি উঁচিয়ে ‘পাঞ্চ’—সবই দেখাচ্ছিল যে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে জয়ের আনন্দ শুধুই তিন পয়েন্টের জন্য নয়। গার্দিওলা সম্ভবত লিগের শীর্ষ দৌড়ে আবারও নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনার আনন্দ অনুভব করছিলেন।

ম্যাচের আগে ম্যানচেস্টার সিটি ২৫ ম্যাচে আর্সেনালের থেকে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। কিন্তু নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২-১ জয়ের সঙ্গে সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে এখন মাত্র ২ পয়েন্ট। অন্যদিকে, আর্সেনাল গত বৃহস্পতিবার উলভারহ্যাম্পটনের সঙ্গে ড্র করায় তারা মূল্যবান পয়েন্ট হারিয়েছে। এ পরিস্থিতিতে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি গার্দিওলার দলে চলে এসেছে।

গার্দিওলা ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন, খেলোয়াড়রা আগামী তিন দিন ছুটি পেতে পারে। তিনি মজা করে বলেছিলেন, “তাদের করতে হবে প্রচুর ককটেল খাওয়া এবং জীবন উপভোগ করা।” তবে ছুটি শেষ হতেই শনিবার লিডস ইউনাইটেডের সঙ্গে লড়াইয়ে ফিরবে সিটি।

নিউক্যাসলের বিপক্ষে ম্যাচে প্রথমার্ধেই গোলের ঢেউ উঠেছিল। সিটির জন্য জোড়া গোল করেন লেফট ব্যাক নিকো ও’রেইলি (১৪’ ও ২৭’), এবং নিউক্যাসলের লেফট ব্যাক লুইস হল ২২ মিনিটে একটি গোল করেন। ম্যাচটি ড্র হতো যদি ৯৫ মিনিটে সিটি গোলকিপার জিয়ানলুইজি দোন্নারুমা অসাধারণ সেভ না করতেন।

সিটি কোচ গার্দিওলা বলেছেন, “নিউক্যাসল অসাধারণ দল। প্রতিটি ম্যাচেই আমাদের এমন লড়াই করতে হবে। আজ যা হয়েছে, পরবর্তী ১১ ম্যাচেও এমনই হবে।”

চেলসিও পয়েন্ট হারিয়েছে। স্টামফোর্ড ব্রিজে বার্নলির সঙ্গে ১-১ ড্র হয়েছে। ১০ জনের চেলসির পয়েন্ট হারানোয় ওয়েসলি ফোফানার দ্বিতীয় হলুদ কার্ডের কারণে মাঠ ছাড়তে হয়েছে।

প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ দলের বর্তমান অবস্থা (২৭ ম্যাচ শেষে)

জেমস মিলনারের রেকর্ড

ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে ব্রাইটনের ২-০ জয়ে প্রিমিয়ার লিগে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েন ৪০ বছর বয়সী জেমস মিলনার। ৯০ মিনিটে বদলি হয়ে নেমে গ্যারেথ ব্যারির ৬৫৩ ম্যাচের রেকর্ডকে পেছনে ফেলে মিলনার এখন প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ ৬৫৪ ম্যাচ খেলেছেন।

মিলনারের স্থায়িত্ব, কৌশলগত দক্ষতা ও ধৈর্য প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে একটি নতুন মানদণ্ড স্থাপন করেছে।