বার্নসের নেতৃত্বে বিশ্বকাপ, তবে তিনি থাকছেন না

জো বার্নস, অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, যিনি ইতালিকে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পৌঁছে দিয়েছেন, অবাক করা সিদ্ধান্তে এবার সেই বিশ্বকাপে থাকছেন না। ব্রিসবেনে জন্ম হলেও ইতালির শিকড়ের কাছে টান অনুভব করেই তিনি দেশের হয়ে খেলার পথে হাঁটলেন।

বার্নস অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩টি টেস্ট, ৬টি ওয়ানডে এবং ৮টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, সর্বশেষ ২০২০ সালে জাতীয় দলে ছিলেন। এরপর তিনি ঘরোয়া ক্রিকেট চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে বড় ভাই ডমিনিক বার্নসের মৃত্যু জোকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে। ডমিনিকের স্মরণে বার্নস ইনস্টাগ্রামে তাঁর ভাইয়ের ৮৫ নম্বর জার্সির ছবি পোস্ট করে ঘোষণা করেন, তিনি ইতালির হয়ে খেলবেন। ৯ জুন লুক্সেমবার্গের বিপক্ষে ইতালির হয়ে তাঁর অভিষেক হয়।

ইতালির অধিনায়ক হিসেবে বার্নস ইউরোপের উপ-আঞ্চলিক ও আঞ্চলিক বাছাইপর্বে নেতৃত্ব দেন এবং দেশের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তবে ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশন নিশ্চিত করেছে, আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি দলে থাকবেন না। বার্নসের জায়গায় অধিনায়কত্ব করবেন ওয়েন ম্যাডসেন। ফেডারেশনের বিবৃতিতে বলা হয়েছে,

“ম্যাডসেনের আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া অভিজ্ঞতা দলের কাজে লাগবে। ইতালির হয়ে তিনি ইতিমধ্যেই টি-টোয়েন্টি খেলেছেন এবং নেতৃত্বের অন্যতম কেন্দ্রীয় চরিত্র। তাই জো বার্নসকে World Cup দলে বিবেচনা করা হবে না।”

ফেডারেশন আরও জানিয়েছে, বার্নসের সঙ্গে আলোচনায় কিছু অগ্রগতি ছিল, তবে পূর্ণাঙ্গ চুক্তি সম্পন্ন হয়নি। অভ্যন্তরীণ, প্রযুক্তিগত ও সাংগঠনিক মূল্যায়নের পর ওয়েন ম্যাডসেনকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে।

ইতালি ৯ ফেব্রুয়ারি কলকাতায় বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপের যাত্রা শুরু করবে। ‘সি’ গ্রুপে তাদের বাকি প্রতিপক্ষ—ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং নেপাল।

বার্নসের পরিবারও অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সঙ্গে যুক্ত। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে তার পূর্বপুরুষদের অবস্থান ইতালির ইতিহাসের সঙ্গে জড়িত। বার্নসের সাহসিকতা ও আত্মত্যাগ ইতালিয়ান ক্রিকেটে চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।