পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির জন্য গত সপ্তাহটি ছিল এক রকম সতর্কবার্তা। দুটি ম্যাচে পরপর হার—যেখানে দলটি মোট তিন গোল হজম করেছে কিন্তু করতে পারেনি মাত্র একটি। কিন্তু আজ লিডসকে ৩–২ গোলে হারিয়ে সিটি আবার তাদের পরিচিত পথে ফিরে এসেছে।
ম্যাচে বল দখল, শট সংখ্যা এবং পাস অ্যাকিউরেসি—সবই সিটির পক্ষে ছিল উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। কিন্তু ফুটবলের সৌন্দর্য এতে যে পরিসংখ্যান কখনো কখনো প্রতিপক্ষের লড়াই মুছে দিতে পারে না। লিডসও তা দেখিয়েছে।
ম্যাচের প্রথম গোল মাত্র ৫৯ সেকেন্ডেই—ফোডেনের দারুণ ফিনিশ। সিটির আক্রমণভাগের দ্রুত মুভমেন্টে লিডসের ডিফেন্স যেন মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে যায়। ২৫তম মিনিটে গাভার্দিওলের গোলের সময় সিটির পাস অ্যাকিউরেসি ছিল ৯১ শতাংশ।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে সিটি ১২টি শট নেয়, যার মধ্যে চারটি ছিল লক্ষ্যে। লিডস মাত্র দুইবার সিটির গোলরক্ষককে পরীক্ষা করতে পারে।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে চিত্র পাল্টায়। কালভার্ট–লুইনের গোল ম্যাচে নতুন প্রাণ এনে দেয়। এরপর লিডসের প্রেসিং বাড়ে, যা সিটির পাসিং রিদম ভেঙে দেয়। ৬৮ মিনিটে এনমেকার গোলের সময় সিটির ডিফেন্স লাইনে বিশৃঙ্খলার স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়। দুই গোলের পর লিডসের এক্সজি (xG) দাঁড়ায় ১.৬—প্রথমার্ধে যা ছিল মাত্র ০.৩।
ম্যাচের মোড় ঘোরে ৯১ মিনিটে। ফোডেন দুই ডিফেন্ডারের চাপের মধ্যেও নিখুঁত ফিনিশিং করেন। এই মৌসুমে এটি তার সপ্তম গোল এবং লিগে পঞ্চম।
জয়ের পর সিটির পয়েন্ট ২৫—যা তাদের দ্বিতীয় স্থানে তুলে এনেছে। আর লিডস এখন ১১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৮তম স্থান দখলে। পরিসংখ্যান বলছে, টানা চার পরাজয়ের পর তাদের অবনমন এড়ানোর লড়াই হবে কঠিন।