ক্যালিফোর্নিয়ার বিগ সারের গারাপাটা স্টেট বিচ—যেখানে পর্যটকেরা প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে ভিড় করেন—সেই সৈকতই শুক্রবার এক কানাডীয় পরিবারের জন্য চরম ট্র্যাজেডিতে পরিণত হয়। পরিবারের পাঁচ বছরের ছোট্ট মেয়েটি যখন সৈকতে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তির এক বিশাল ঢেউ তাকে সোজা সমুদ্রের গভীরে টেনে নিয়ে যায়। মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু পাল্টে যায়।
মেয়েকে উদ্ধার করার জন্য ৩৯ বছর বয়সী বাবা ইউজি হু কোনো চিন্তা না করেই ঝাঁপ দেন উত্তাল পানিতে। বিশাল ঢেউয়ের উচ্চতা সে সময় ছিল ১৫ থেকে ২০ ফুট—যা অভিজ্ঞ সার্ফারদের জন্যও ঝুঁকিপূর্ণ। তবু বাবা প্রাণপণ চেষ্টা চালান মেয়েকে কাছে টানার জন্য, এমনকি এক পর্যায়ে তাকে ধরে রাখতেও সক্ষম হন। কিন্তু স্রোতের শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে দুজনই ক্রমে গভীর সমুদ্রের দিকে ভেসে যেতে থাকেন।
মা-ও সন্তানদের জন্য পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন, যদিও তিনি কোনোভাবে আবার তীরে ফিরতে পারেন। দুজনের আরেক শিশু, মাত্র ২ বছরের, তীরে নিরাপদেই ছিল।
কিছুক্ষণ পর এক অফ-ডিউটি লাইফগার্ড ও এক স্থানীয় পথচারী মিলে হুকে উদ্ধার করে তীরে তুলে এনে সিপিআর দেন। তড়িঘড়ি হাসপাতালে নেওয়া হলেও তাকে আর ফিরিয়ে আনা যায়নি। অন্যদিকে মা সামান্য হাইপোথার্মিয়া থেকে চিকিৎসা নিয়ে প্রাণে বেঁচে যান।
এখনো নিখোঁজ রয়েছে শিশুটি। উদ্ধারকারীরা প্রতিটি সম্ভাব্য জায়গায় তটরেখা–জুড়ে খোঁজ চালাচ্ছেন, এবং আগামী কয়েক দিন ধারাবাহিক টহল বজায় থাকবে বলে জানিয়েছে ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট পার্কস। শোকে ভেঙে পড়া পরিবারটি গণমাধ্যমের সামনে আসতে চাইছে না।
কর্তৃপক্ষ বলছে—প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলরেখায় বড় ঢেউয়ের মৌসুমে অপ্রত্যাশিতভাবে “স্নিকার ওয়েভ” আঘাত হানতে পারে, যা অত্যন্ত প্রাণঘাতী। তাই এমন পরিবেশে কখনোই পেছন ঘুরে দাঁড়ানো বা অসতর্ক থাকা উচিত নয়।