অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ওপেনার উসমান খাজার জন্য সময়টি মোটেও সুখকর যাচ্ছে না। পিঠের দীর্ঘস্থায়ী ব্যথার কারণে তিনি অ্যাশেজ সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে খেলতে পারছেন না। এই খবর প্রকাশের পর থেকেই ভক্ত ও ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মধ্যে প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছে—খাজা কি আবার দলে ফিরতে পারবেন, নাকি তার টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় শুরু হয়ে গেছে।
প্রথম টেস্ট থেকেই শুরু হয়েছিল সমস্যা। ম্যাচের প্রথম দিনেই পিঠে অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন খাজা। ব্যথা এতটাই বেড়ে যায় যে কিছু সময় তিনি ফিল্ডিং করতে পারেননি। পরবর্তীতে ওপেনিংয়ে নামার পরিবর্তে চার নম্বরে ব্যাট করতে আসেন, কিন্তু মাত্র দুই রান করেই আউট হয়ে যান। দ্বিতীয় দিনে স্লিপে ক্যাচ নিতে গিয়ে দুইবার চোট পান, যা তার পিঠের ব্যথাকে আরও তীব্র করে তোলে।
অন্যদিকে সুযোগ পেয়ে নিজেকে প্রমাণ করেছেন ট্রাভিস হেড। খাজার জায়গায় ওপেনিংয়ে নেমে হেড ঝড়ো সেঞ্চুরি করেন। মাত্র ৮৩ বলে ১২৩ রান করে তিনি অস্ট্রেলিয়াকে দুই দিনের মধ্যেই জয়ের পথে নিয়ে যান। এই পারফরম্যান্সের ফলে নির্বাচকদের চোখে হেড এখন নতুন ওপেনার হিসেবে বড় সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়াচ্ছেন।
গ্যাবা টেস্টের আগে খাজা অনুশীলনে অংশ নিয়েছিলেন। তবে দেখা গিয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত নন। এ কারণে সিদ্ধান্ত হয়েছে—দলে থাকলেও একাদশে জায়গা পাবেন না। অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ড তার জন্য বিশ্রাম ও পুনর্বাসনের সুযোগ নিশ্চিত করতে চাচ্ছে।
খাজার বয়স বর্তমানে প্রায় ৩৯। গত দুই বছরের ব্যাটিং পারফরম্যান্সও তেমন উজ্জ্বল নয়। ২০২৩ অ্যাশেজের পর থেকে তার গড় স্কোর মাত্র ৩১-এর কিছু বেশি। ৪৫ ইনিংসে মাত্র একটি সেঞ্চুরি রয়েছে। তাছাড়া দলে জায়গা পেতে অপেক্ষায় আছেন নতুন প্রতিভা বো ওয়েবস্টার, জশ ইংলিসের মতো খেলোয়াড়রাও।
ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যদি হেড ওপেনারে সফল হন, তবে খাজার জন্য দলে ফিরে যাওয়ার পথ কঠিন হয়ে যাবে। সুস্থ থাকলেও স্থান পুনরুদ্ধার করা সহজ হবে না। ফলে খাজার টেস্ট ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ এখন অনিশ্চয়তার মুখে।
অতএব খাজার সামনে একটাই পথ—সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরে আবার রানের ঝড় তুলতে হবে। না হলে হয়তো তার টেস্ট ক্রিকেটের সমাপ্তি খুব কাছেই। এই পরিস্থিতি শুধুমাত্র তার শারীরিক অবস্থার ওপর নির্ভর করছে না, বরং নতুন প্রতিভাদের আগ্রাসী উত্থানও তাকে চাপে ফেলেছে।
সমর্থক এবং বিশ্লেষকরা এখন দেখবেন, খাজা কি এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে দলে ফিরে আসবেন, নাকি অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের ক্যারিয়ার শেষের দিকে ধাবিত হচ্ছে। অ্যাশেজ সিরিজের এই সময়টাই উসমান খাজার জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ মোড় হিসেবে রেকর্ডে থাকবে।