আজ পলাশী দিবস, ২৩ জুন [ পলাশীর যুদ্ধের উপাখ্যান ]

আজ পলাশী দিবস, ২৩শে জুন। বাংলার ইতিহাসে এক স্মরণীয় দিন, তবে তা গৌরবের নয়, বরং বেদনার, বিশ্বাসঘাতকতার এবং উপনিবেশিক শাসনের সূচনার। ১৭৫৭ সালের এই দিনেই ভাগীরথীর তীরে পলাশীর আমবাগানে সংঘটিত হয়েছিল এক যুদ্ধ, যার রণক্ষেত্রে পরাজিত হয়েছিল কেবল নবাব সিরাজউদ্দৌলার সেনাদলই নয়, হারিয়েছিল সমগ্র ভারতবর্ষের স্বাধীনতার স্বপ্ন। এই দিনটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় কিভাবে একটি ষড়যন্ত্র, কিছু স্থানীয় বিশ্বাসঘাতক ও বিদেশি শক্তির মিলে — একটি সভ্যতা, সংস্কৃতি ও সাম্রাজ্যের পতনের পথ তৈরি করে দেয়। পলাশী দিবস তাই শুধু অতীত স্মরণের দিন নয়, বরং বর্তমান ও ভবিষ্যতের জন্য শিক্ষা গ্রহণের দিন।

আজ পলাশীর দিবস, ২৩ জুন [ পলাশীর যুদ্ধের উপাখ্যান ]

ভাগীরথী নদীর তীরে অবস্থিত অখ্যাত একটি গ্রাম, পলাশী। গ্রামটির নাম এসেছে বসন্তে ফোটা উজ্জ্বল লাল পলাশ ফুলের নামানুসারে। তবে ১৭৫৭ সালের ২৩ জুন পলাশীর প্রান্তর রক্তবর্ণ ধারণ করেছিল পলাশ ফুলের লাল নয়, বরং ব্রিটিশ সৈন্যদের উলের তৈরি লাল ইউনিফর্মের জন্য। এই দিনেই সংঘটিত হয় উপমহাদেশের ইতিহাসে মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া এক বিখ্যাত যুদ্ধ—পলাশীর যুদ্ধ। কমান্ডার কর্নেল রবার্ট ক্লাইভের নেতৃত্বে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ২১০০ পদাতিক সৈন্যর এই বাহিনীর মুখোমুখি হয় বাংলার নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার বিশাল সেনাবাহিনী।

পলাশীর প্রস্তুতি ও প্রেক্ষাপট

বাংলার স্যাঁতস্যাঁতে আবহাওয়া এবং তীব্র গরমে ক্লান্ত ক্লাইভের ব্রিটিশ সৈন্যরা আশ্রয় নেয় ভাগীরথীর ধারে এক আমবাগানে—স্থানীয়ভাবে যেটি ‘লক্ষবাগ’ নামে পরিচিত। গরমের তাপদাহ থেকে বাঁচতেই নয়, এই আমবাগানটি শত্রুর কামানের গোলার হাত থেকে প্রাকৃতিক বর্ম হিসেবেও কার্যকর হয়ে ওঠে। ক্লাইভের সিপাহীরা তাদের বেয়নেটযুক্ত গাদাবন্দুক হাতে বাগানের ঘন ছায়ায় আশ্রয় নেয়। এদিকে নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার গোলন্দাজ বাহিনী গোলা বর্ষণ শুরু করলে দুধের মতো ধোঁয়ার কুণ্ডলী আকাশ ছুঁতে থাকে, আর কখনো কখনো কামানের গোলা গাছের গায়ে আঘাত হেনে চারপাশে ছড়িয়ে দেয় কাঠের টুকরা ও ঝরা পাতা।

সেনাবল ও পূর্বাপর ঘটনা

নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার বাহিনীর সদস্য সংখ্যা ছিল প্রায় ৫০ হাজার—এর মধ্যে ৩৫ হাজার পদাতিক ও ১৫ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য। এই বিশাল বাহিনী কর্নেল ক্লাইভের ২১০০ পদাতিক বাহিনীর তুলনায় ছিল অসীম শক্তিশালী। এর আগেও নবাব ফোর্ট উইলিয়াম দুর্গে ব্রিটিশদের পরাজিত করেছিলেন, যার ফলস্বরূপ সংঘটিত হয়েছিল কলকাতার কুখ্যাত অন্ধকূপ হত্যাকাণ্ড (Black Hole Tragedy)। সেখানে নবাবের সেনারা ১৪৬ জন ইংরেজ বন্দিকে একটি মাত্র ২০ বর্গমিটারের অন্ধকূপে রাতভর বন্দি করে রাখে, যার ফলে পরদিন জীবিত অবস্থায় পাওয়া যায় মাত্র ২৩ জন।

ক্লাইভের অগ্রযাত্রা ও প্রস্তুতি

ফোর্ট উইলিয়ামের ঘটনার প্রতিশোধ ও ব্রিটিশ কারখানাগুলো পুনরুদ্ধারে ক্লাইভের বাহিনী বাংলায় প্রবেশ করে। ১৭৫৭ সালের জানুয়ারিতে তিনি কলকাতা পুনর্দখল করেন এবং মার্চ মাসে ফরাসিদের কাছ থেকে চন্দননগর দখলে নেন। এরপর তিনি নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার বিরুদ্ধে প্রত্যক্ষ সামরিক অভিযানে নামেন। ক্লাইভের বাহিনীতে ছিল বেঙ্গল, মাদ্রাজ এবং বোম্বে থেকে আনা প্রায় ২০০০ দেশীয় পদাতিক সৈন্য ও ৬০০ ইউরোপীয় সেনা। বহু প্রতিকূলতা অতিক্রম করে তারা পৌঁছায় পলাশীর যুদ্ধক্ষেত্রে।

পলাশী হাউজ ও যুদ্ধের সূচনা

পলাশীর যুদ্ধক্ষেত্রেই অবস্থিত ছিল নবাবের একটি রাজকীয় হান্টিং লজ—পলাশী হাউজ। ক্লাইভ এটি নিজের হেডকোয়ার্টার হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করেন। ২৩ জুন সূর্যোদয়ের সময় ক্লাইভ পলাশী হাউজের ছাদে উঠে দেখেন যে নবাবের বাহিনী তিন দিক থেকে তাঁকে ঘিরে ফেলেছে। সকাল আটটার দিকে নবাবের ফরাসি গোলন্দাজরা ব্রিটিশ অবস্থানের দিকে কামানের গোলা ছুড়তে শুরু করলে পলাশীর যুদ্ধ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়। ক্লাইভ তাঁর সৈন্যদের আমবাগানের সামনের নালার পাশের কাদার ঢিবির আড়ালে অবস্থান নিতে নির্দেশ দেন, যা তাদের শত্রুর আগ্রাসন থেকে সাময়িক নিরাপত্তা দেয়।

ষড়যন্ত্র, বিপর্যয় এবং ইতিহাসের মোড় ঘোরানো বিকেল

যুদ্ধ মানেই হয় জয়, না হয় পরাজয়। তবে পলাশীর যুদ্ধের জয়-পরাজয় যেন পূর্ব নির্ধারিত ছিল; যুদ্ধের ফলাফল গোপন কোনো চক্রান্তে বাঁধা ছিল। ভাগীরথীর বালুময় তীর যেমন নীরবে তার গতিপথ পাল্টে নেয়, তেমনই এই যুদ্ধও দিক হারায় এক অজানা বিশ্বাসঘাতকতায়। নবাব সিরাজ-উদ-দৌলার সেনাবাহিনীর তৃতীয় ডিভিশনের নেতৃত্বে থাকা মীরজাফর—একজন উচ্চপদস্থ সেনাপতি, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করেন। তিনি নিজের বাহিনী নিয়ে যুদ্ধে অংশ না নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন এক কোণে, ঠিক যেন কিছু ঘটার অপেক্ষায়।

চার ঘণ্টাব্যাপী গোলাবর্ষণে ক্লান্ত নবাব বাহিনী যখন সামনের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে, তখন ক্লাইভ তাঁর শিবিরে গভীর দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন। ঠিক তখনই শুরু হয় এক দমকা ঝড় এবং প্রবল বর্ষণ। পলাশীর প্রান্তর ভিজে ওঠে বৃষ্টিতে, কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ—ভিজে যায় নবাব বাহিনীর কামানের গোলাবারুদ। অপরদিকে, ব্রিটিশ বাহিনী প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। তারা সঙ্গে এনেছিল ত্রিপল, যা দিয়ে তারা দ্রুত ঢেকে ফেলে তাদের গোলাবারুদ। ফলে ব্রিটিশদের গোলাবারুদ রক্ষা পেল, কিন্তু নবাবের সেনারা গোলা ছুঁড়তে অক্ষম হয়ে পড়ে।

এই বৃষ্টিকেই মোক্ষম সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করেন কর্নেল ক্লাইভ। বিকেল তিনটার দিকে নবাব বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দিলে ক্লাইভ তাঁর বাহিনীকে অগ্রসর হওয়ার আদেশ দেন। এরপর শুরু হয় মুহুর্মুহু ব্রিটিশ গোলাবর্ষণ—যা চরম ক্ষয়ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায় নবাব বাহিনীর জন্য। নিহত হন নবাবের অন্যতম বিশ্বস্ত সেনাপতি ও গোলন্দাজ প্রধান বকশি মীর মদন, বন্দুকবাহিনীর প্রধান বাহাদুর আলি খান, এবং আর্টিলারির ক্যাপ্টেন নুয়ে সিং হাজারী।

শেষরক্ষা আর হয় না। বিকেল পাঁচটা নাগাদ ব্রিটিশ বাহিনী তাদের গাদাবন্দুক হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে বিশৃঙ্খল নবাব বাহিনীর উপর। সেনারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে, আর ২৪ বছর বয়সী তরুণ নবাব সিরাজ-উদ-দৌলা উটের পিঠে চড়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যান। এর কিছুদিন পর তিনি ধরা পড়েন ও বন্দি হন ব্রিটিশদের হাতে। তারপর তাঁকে হত্যা করা হয়। নবাবের আসনে বসানো হয় ষড়যন্ত্রের মূল হোতা মীরজাফরকে—যিনি ব্রিটিশদের অনুগত পুতুল নবাব হিসেবে বাংলার ক্ষমতায় বসেন।

তবে সেদিন ক্লাইভের বিজয় কিংবা সিরাজ-উদ-দৌলার পরাজয়, কেউই হয়তো অনুধাবন করতে পারেননি এই যুদ্ধের সুদূরপ্রসারী ফলাফল। ইতিহাস সাক্ষ্য দেয়—যেমন ১৫২৬ সালের ২১ এপ্রিল পানিপথের যুদ্ধে বাবরের বিজয়ে উপমহাদেশে মুঘল সাম্রাজ্যের সূচনা হয়, তেমনই ১৭৫৭ সালের ২৩ জুন পলাশীর যুদ্ধের মাধ্যমে ইংরেজরা শুধু বাংলা নয়, ধীরে ধীরে সমগ্র ভারতবর্ষের রাজনৈতিক ভাগ্যনিয়ন্তা হয়ে ওঠে। পলাশী যেন ইতিহাসের একটি পুনরাবৃত্তি—যেখানে যুদ্ধের ময়দানে নয়, ভাগ্য বদলায় ষড়যন্ত্রের ছায়ায়।

যুদ্ধোত্তর বাংলা ও উপমহাদেশের রাজনৈতিক ভূমিকা পরিবর্তনের শুরু

১৭৬৪ সালে বক্সারের যুদ্ধে মীরজাফরের উত্তরসূরি মীর কাসেমের পরাজয়ের মধ্য দিয়ে বাংলার নবাবী যুগের কার্যত অবসান ঘটে। এরপর শুরু হয় ইতিহাসের এক নতুন অধ্যায়। যে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি একসময় কেবল একটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ছিল, সেই কোম্পানি-ই ধীরে ধীরে রূপ নেয় একটি প্রদেশের সার্বভৌম প্রশাসকে। ভারতের অন্যতম উর্বর অঞ্চল—বাংলা, বিহার ও ওড়িশা—তাদের শাসনাধীন আসে।

এই সমগ্র অঞ্চলটির উত্তর সীমানায় হিমালয়, পশ্চিমে বিহার, পূর্বে পূর্বাঞ্চল পর্বতমালা। অতীতে ভারতীয় ও ইউরেশীয় টেকটোনিক প্লেটের সংঘর্ষে সৃষ্টি হওয়া এই হিমালয় থেকেই উৎপন্ন হয়েছে গঙ্গা ও ব্রহ্মপুত্র—যা যুগ যুগ ধরে বঙ্গোপসাগরে পলি নিয়ে গিয়ে জমা করেছে। এই পলিভূমির উপর দাঁড়িয়ে গড়ে উঠেছে পৃথিবীর বৃহত্তম নদী-অববাহিকা, যা সারা বছর কৃষিকাজের জন্য উপযুক্ত।

ইতিহাসবিদ ভিন্সেন্ট স্মিথ তাঁর ‘দ্য অক্সফোর্ড হিস্ট্রি অব ইন্ডিয়া’ গ্রন্থে লিখেছেন:

“গঙ্গার নিম্ন অববাহিকা যেই শক্তির অধীনে থাকবে, সেই শক্তিই সমগ্র উত্তর ভারত শাসন করবে।”

পলাশীর যুদ্ধের আগে বাংলা ছিল মুঘল সাম্রাজ্যের ধনীতম প্রদেশ, যেখান থেকে সম্রাটদের রাজস্বের প্রায় অর্ধেক সংগৃহীত হতো। সম্রাট আকবরের আমলে ১৫৭৬ সালে বাংলা জয় করে মুঘল সাম্রাজ্য ভারতীয় উপমহাদেশে তাদের আধিপত্য সুসংহত করেছিল। ঠিক তেমনি, ১৭৫৭ সালে পলাশীতে ইংরেজদের জয় পরবর্তীতে ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক যুগান্তকারী পরিবর্তনের সূচনা করে।

এই যুদ্ধে বিজয়ের পরের শত বছরের মধ্যে ইংরেজরা বাংলার সম্পদ ব্যবহার করে ভারতজুড়ে সাম্রাজ্য গড়তে শুরু করে। তারা পরাজিত করে মারাঠা ও শিখ সাম্রাজ্যকে এবং ব্রিটিশদের বাণিজ্য কুঠি ফোর্ট উইলিয়াম কেন্দ্র করে কলকাতা হয়ে ওঠে উপমহাদেশ শাসনের প্রশাসনিক রাজধানী। এই শহর, পাশাপাশি মাদ্রাজ ও বোম্বে, হয়ে ওঠে ব্রিটিশ সামরিক আধিপত্যের কেন্দ্র।

১৮৫৭ সালের সিপাহী বিদ্রোহ পর্যন্ত ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসন ছিল অব্যাহত। তারপরের ৯৯ বছর ছিল ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সরাসরি শাসন, আর বাংলা ছিল সেই সাম্রাজ্যের মূল চালিকাশক্তি। সোনা, ধান, তাঁত, রেশম, নীল চাষ—সবই ছিল ইংরেজদের সম্পদ আহরণের উৎস।

ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষ দিকে বাঙালি মধ্যবিত্ত শ্রেণির মধ্যে রাজনৈতিক সচেতনতা বৃদ্ধি পেতে থাকে। এর প্রেক্ষিতে ব্রিটিশরা বাংলাকে তাদের রাজনৈতিক নীতি পরীক্ষার মাঠে পরিণত করে। সেই ধারায় ১৯০৫ সালে বঙ্গভঙ্গের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়—পূর্ববঙ্গ দেওয়া হয় মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ বাঙালিদের আর পশ্চিমবঙ্গ দেওয়া হয় হিন্দু সংখ্যাগরিষ্ঠদের। এই বিভাজন বাংলার সমাজ, সংস্কৃতি এবং রাজনীতিতে চরম প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করে।

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, যিনি পরে এই বঙ্গভঙ্গ রদের আন্দোলনের এক সাংস্কৃতিক প্রতীক হয়ে ওঠেন, লিখেছিলেন:

“আমার সোনার বাংলা, আমি তোমায় ভালোবাসি…”

১৯১১ সালে বঙ্গভঙ্গ রদ করতে বাধ্য হয় ব্রিটিশরা এবং রাজধানী কলকাতা থেকে দিল্লিতে স্থানান্তরিত হয়। কিন্তু বাঙালির দুর্ভোগের এখানেই ইতি হয়নি।

১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষ বাংলা ইতিহাসের এক মর্মন্তুদ অধ্যায়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সরকার যুদ্ধের প্রয়োজন মেটাতে বাংলার ধান, গম, ও অন্যান্য খাদ্যশস্য মজুদ করতে থাকে। ফলে দেখা দেয় চরম খাদ্য সংকট। তখনও ইংরেজরা বাংলা থেকে খাদ্যশস্য রপ্তানি অব্যাহত রাখে, যা ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের কারণ হয়। লাখ লাখ মানুষ অনাহারে প্রাণ হারান। শহরের রাস্তায়, রেলস্টেশনে, মন্দিরের পাশে—সর্বত্র লাশের স্তূপ জমে উঠেছিল।

ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী উইনস্টন চার্চিল এই দুর্ভিক্ষের দায়ভার ভারতীয় জনগণের ওপর চাপান। এক ব্রিফিংয়ে তিনি বলেন:

“ভারতীয়রা খরগোশের মতো বংশবৃদ্ধি করে—এটাই দুর্ভিক্ষের কারণ।”

অন্য এক মন্তব্যে তিনি বলেন:

“ভারতীয়রা দেখতে পশুর মতো, এদের ধর্মও পশুর মতো।”

এমন অবজ্ঞা, অবহেলা ও দখলদারিত্বের চরম পরিণতিই ছিল সেই পলাশীর যুদ্ধের এক ভয়ংকর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব—যার শুরুটা হয়েছিল ভাগীরথীর তীরে এক লাল পোশাকধারী বাহিনীর মাধ্যমে।

দুর্ভিক্ষ, বিভাজন ও আরেক যুদ্ধের প্রতিচ্ছবি

অনেক ইতিহাসবিদ ও ভারতীয় মনীষীর মতে, ১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষ কেবল একটি যুদ্ধকালীন বিপর্যয় ছিল না; বরং এটি ছিল পলাশীর যুদ্ধের পর থেকে ধারাবাহিক শোষণ, লুট ও অপশাসনের চূড়ান্ত পরিণতি। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের শতাব্দীব্যাপী পাটাতন গড়ার সূত্রপাত হয়েছিল যে বিশ্বাসঘাতকতায়, তার রক্তিম ছায়া দীর্ঘকাল বাংলার মাটিতে লেগে ছিল।

ষাটের দশকে নিজের ডায়েরিতে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, পরবর্তীতে বাংলাদেশের জাতির পিতা ও প্রধানমন্ত্রী, পলাশীর যুদ্ধের পরিণতি সম্পর্কে গভীর বেদনা প্রকাশ করেছিলেন। তিনি লিখেছিলেন:

“মীর জাফরের বিশ্বাসঘাতকতায় ১৮শ শতাব্দীতে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি যখন বাংলাদেশ দখল করে, তখন বাংলায় এত সম্পদ ছিল যে, মুর্শিদাবাদের কজন ব্যাবসায়ি গোটা বিলেত শহর কিনতে পারত। সেই বাংলা এই দুরবস্থা দেখেছিল যে, মরে পড়ে আছে, ছোট বাচ্চা সেই মরা মার চাটছে।
কুকুর মানুষ একসাথে ডাস্টবিন থেকে কিছু খাবার জন্য কাড়াকাড়ি করছে। ছেলেমেয়েদের রাস্তায় ফেলে দিয়ে কোথায় পালিয়ে গেছে। নিজের ছেলেমেয়েদের বিক্রি করতে চেষ্টা করছে ক্ষুধার জ্বালায়। কেউ কিনতেও রাজি হয় নাই।”

এই দুর্ভিক্ষ শুধু খাদ্যের নয়, ছিল এক মানবতার মুমূর্ষু অবস্থা। কলকাতার রাজপথে, রেলস্টেশনে, ধর্মশালায়, স্কুলের বারান্দায় অসংখ্য মানুষ খাদ্যের অভাবে মরতে থাকে—যেখানে একসময় স্বর্ণে ভরা মুর্শিদাবাদের নবাবরা গঙ্গার জলে হাত ধুতো।

এ দুঃসহ পরিস্থিতির পরে এলো রক্তের বন্যা। ১৯৪৬ সালে বাংলার তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দী, মুসলিম লীগের প্রভাবশালী নেতা, দিলেন ‘ডাইরেক্ট অ্যাকশন ডে’-এর ডাক। এই আন্দোলনের উদ্দেশ্য ছিল মুসলিমদের জন্য পৃথক রাষ্ট্রের দাবি প্রতিষ্ঠা করা। কিন্তু এর ফল ছিল ভয়াবহ—ভারতবর্ষের ইতিহাসে অন্যতম নৃশংস সাম্প্রদায়িক দাঙ্গার সূচনা ঘটে এই ঘটনার মাধ্যমে।

এই দাঙ্গা—যা শুরু হয়েছিল কলকাতার রাস্তায়, ছড়িয়ে পড়েছিল নোয়াখালী, বিহারসহ পুরো উপমহাদেশে—ভারতকে ধাবিত করেছিল এক অনিবার্য বিভাজনের দিকে। এই দাঙ্গার রক্তাক্ত স্মৃতির মধ্যেই ১৯৪৭ সালে জন্ম হয় পাকিস্তান নামক একটি নতুন রাষ্ট্রের, যার পূর্বাংশে ঠাঁই পায় মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ বাঙালিরা—পূর্ব পাকিস্তানে।

পলাশীর যুদ্ধের ১৯০ বছর পর ভাগীরথীর তীরের সেই পলাশী, যেখানে একসময় ব্রিটিশ বুটের শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়েছিল, আবারও এক নতুন ইতিহাসের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়ায়। এইবারও প্রস্তুত হয় আরেক যুদ্ধের সাক্ষী হতে—যে যুদ্ধ ছিল ভাষা, সংস্কৃতি ও জাতীয় পরিচয়ের জন্য। আর সে যুদ্ধই শেষ পর্যন্ত জন্ম দেয় এক স্বাধীন দেশের, বাংলাদেশের।