অষ্টম চেষ্টায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ বধ

টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ব্যাটিং বিভাগে আত্মবিশ্বাস ফেরানোর আদর্শ মঞ্চই যেন পেয়ে গেল দক্ষিণ আফ্রিকা। পার্লে অনুষ্ঠিত তিন ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৯ উইকেটে হারিয়ে শুধু সিরিজে এগিয়েই গেল না প্রোটিয়ারা, গড়ল এক বিশেষ মাইলফলকও। আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে বিশ্বকাপের বাইরে এটি দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম জয়, যা পেতে তাদের অপেক্ষা করতে হয়েছে টানা আটবার চেষ্টা পর্যন্ত।

টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ২০ ওভারে সংগ্রহ করে ৭ উইকেটে ১৭৩ রান। স্কোরটা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক মনে হলেও দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানদের সামনে শেষ পর্যন্ত তা টেকেনি। প্রোটিয়ারা ১৭.৫ ওভারেই মাত্র ১ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায়, যা উইকেটের বিচারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তাদের সবচেয়ে বড় জয়।

এই জয়ের কেন্দ্রে ছিলেন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। দীর্ঘ ১৮ মাস ধরে আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে বড় রানের দেখা না পাওয়া এই ব্যাটসম্যান ঠিক বিশ্বকাপের আগে দুর্দান্ত ফর্মে ফিরেছেন। ৪৭ বলে অপরাজিত ৮৬ রানের ইনিংসে তিনি মারেন ৯টি চার ও ৩টি ছক্কা। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, পুরো ইনিংসে তিনি ডট বল খেলেছেন মাত্র ৮টি। ২৭ রানে আকিল হোসেনের বলে জীবন পাওয়া মার্করাম সেই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগান এবং এটিই তার আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ রানের ইনিংস।

মার্করামের সঙ্গে ওপেনিংয়ে লুহান-ডি-প্রিটোরিয়াসের জুটিও ছিল কার্যকর। দু’জনে মিলে ৭.৫ ওভারে যোগ করেন ৮৩ রান। ২৮ বলে ৪৪ রান করে প্রিটোরিয়াস আউট হলেও তখন ম্যাচ প্রায় দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণে। এরপর দ্বিতীয় উইকেটে মার্করাম ও রায়ান রিকেলটন গড়ে তোলেন ৬০ বলে অবিচ্ছিন্ন ৯৩ রানের জুটি। রিকেলটন ৩২ বলে অপরাজিত থাকেন ৪০ রানে, খেলেন দায়িত্বশীল ও পরিমিত এক ইনিংস।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ব্যাটিংয়ে কেউ ফিফটির দেখা পাননি। শিমরন হেটমায়ার ৩২ বলে সর্বোচ্চ ৪৮ রান করেন, আর রোভম্যান পাওয়েল শেষ দিকে ২৫ বলে অপরাজিত ২৯ রান যোগ করেন। তবে মাঝের ওভারগুলোতে বড় জুটি গড়তে না পারাই তাদের বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিংয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন স্পিনার জর্জ লিন্ডে, যিনি ২৫ রানে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন।

ম্যাচের সংক্ষিপ্ত পরিসংখ্যান

জয়ের পর অধিনায়ক মার্করাম বলেন, সব বিভাগেই দল ভালো করেছে এবং পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য সহায়ক ছিল। তিনি দলের গভীরতা ও কিছু মূল খেলোয়াড় না থাকলেও পারফরম্যান্সে কোনো ঘাটতি না থাকার কথাও উল্লেখ করেন। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোস্টন চেজ স্বীকার করেন, বড় জুটি গড়তে না পারাই তাদের হারের প্রধান কারণ। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ আগামীকাল সেঞ্চুরিয়নে, যেখানে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ থাকছে ক্যারিবীয়দের সামনে।